문경시 문경읍 상리, 마을에서 도보로 주흘산 자락을 오르자면 숨이 턱까지 차오르지만 자동차로 오르면 5분여면 넉넉하게 다다른다. 길이 좁고 가파른 곳이 있어 조심해서 운전해야 한다.

주흘산 자락 상층부에 고즈넉이 자리잡은 성불사는 주흘산 정상이 손에 잡힐 듯 하지만 절벽으로 이어진 악산으로 스님은 이곳으로 정상에 오르지 말라고 당부했다.

성불사는 이미 입적하신 조계종 제8대 종정 서암 큰 스님께서 토굴자리로 찜해 놓으셨지만 인연이 닿지 않아 빈터로 내려오다 1966년경 혜소스님께서 지금의 성불사를 건립했다. 혜소스님은 지난해 입적하셨다.

절집에 들어서면 법당 앞에 고색이 창연한 석탑이 가파른 고개를 올라 숨이 턱까지 찬 나그네를 맞는다.

5층 석탑은 의성군 고운사 산내 암자터에 있던 것을 1986년 이곳으로 옮겼다고 한다. 지대석 위에 오층탑으로 상륜부에는 보주만 보인다. 탑신부나 옥개석에는 특별한 문양이 없으며 옥개석은 두텁고 추녀 반전이 급격한 것이 특징인 고려시대 석탑 양식을 갖추고 있어 고려 때 만들어진 탑으로 추정하고 있다.

“저의 평생 화두(話頭)는 부처님을 닮고자 하는 신해행증(信解行證)입니다. 불법승 삼보를 철저히 믿고 귀의하는 것으로, 믿으면 무한한 힘이 나오지요.”

성불사 대과(大果) 주지스님은 “부처님의 큰 깨달음을 배우고자 평생을 정진에 또 정진하고 있다”고 말한다.

신(信)은 믿음이니 먼저 불법승 삼보를 철저히 믿고 귀의하는 것으로 믿으면 무한한 힘이 나온다.

해(解)는 부처님 가르침을 배우고 익히고 이해하는 것으로 많이 듣고 많이 배우는 것이 좋다.

행(行)은 배운 내용을 실천에 옮기는 것으로 행한 결과 배운 내용이 그대로 실생활에 적용되고 일어남을 확연히 깨닫는 것을 증(證)이라 설명한다.

혜소 큰 스님이 생전 거처하시던 요사채 뒷방에는 탱화 한 점이 고이 모셔져 있다.

이 탱화는 김용사에서 가져온 것으로 ‘세존응화 2940년 계축 9월 15일’로 기록되어 있다. 불기 2940년이란 의미로 서기 1913년이다. 100년이 넘은 탱화다.

대과스님은 “고려 시대 양식으로 축조된 5층 석탑과 100년이 넘은 탱화는 문화재로서의 가치가 크다”면서 문경시 당국이 문화재로의 등록에 행정력을 모아주었으면 하고 바라고 있다.

문경시 관계자도 “5층 석탑의 경우는 고려시대 때 축조된 탑의 양식을 따르고 있어 고려시대 때 축조된 것으로 충분히 추정이 가능하다”면서 “다만, 어디서 어떻게 언제 이곳으로 옮겨져 왔는지, 그 출처와 이동경로가 분명하게 밝혀져야 한다”고 말했다.