검은 호랑이를 상징하는 임인년 새해가 밝았다. 새해를 알리는 숭고하고 장엄한 일출을 보며 한 해 소망을 기원하고 새 출발을 다짐하면서 지난해 암울했던 기억은 훌훌 털어버리고 희망으로 가득 찬 새해를 맞자.

올해는 3월 대통령 선거와 6월 지방선거가 치러진다. 나라의 명운을 가르는 대통령 선거도 중요하지만 우리시를 이끌 시장 선거도 지역민들에겐 생활에 직접적으로 와 닿는다는 것에 대통령 선거 못잖게 중요하다.

문경시민 대부분은 올해 지방선거는 지역민 갈등을 봉합하는, 화합의 원년으로 만들 인물을 시장으로 선출했으면 좋겠다는 희망을 갖고 있다.

우리시는 지난 2002년 박인원 전 시장과 신현국 전 시장의 맞대결로 치러진 선거로부터 20년이 지난 지금까지도 양측의 지지세로 갈려 극심한 갈등을 빚고 있다.

오죽하면 임이자 국회의원이 “문경시 곳곳을 방문할 때 마다 지역민 화합과 관련 가장 많은 조언이 ‘박인원·신현국 두 전직 시장의 영향력이 사라져야만 화합에 이를 수 있다’였다”고 안타까워 했을까.

지금 시중엔 행정전문가(김학문 신현국 고윤환)와 전문 경영인(박인원) 모두를 시장으로 겪어봤으니 이번에는 관리형 시장을 만들어 시정은 시청 공무원들이 꾸려가도록 조율하고 예산확보와 기업체 유치 등 외치(外治)와 지역민 화합에 전념하도록 해 갈등 없는 문경을 만들어 보자는 의견이 그 둘레를 넓혀가고 있다.

무릇 시장이란 시민이 위임한 공권력을 시민행복을 위해 대리 행사하는 자리다. 관직은 영원히 소유할 대상이 아니다. 구한다고 해서 뜻대로 얻어지는 자리도 아니다.

주인인 시민의 뜻에 따라 임시 관리하는 자리에 불과하다. 공직자의 마음가짐이 이와 같아야 그 자신은 물론 지역이 평안하다는 것이 다산 정약용이 지은 목민심서의 서문이다.

목민이란 목동이 양을 푸른 초장으로 안내하여 배불리 먹이듯, 목민관인 공무원은 민을 행복하게 보살피는 일을 하는 목동이다. 그와 같은 본분을 망각하여 마치 생선에 군침을 흘리다 끝내 그 생선을 훔쳐 도망가는 고양이 꼴이 되는 어리석음을 범하지 말아야 할 것이다.

선거를 치를 때는 시민들에게 낮은 자세로 읍소하다 막상 당선되고 나면 기고만장에 빠져 자신의 영달을 위해 시민은 안중에도 없는 성격과 성품을 가진 인사는 선거에서 철저히 가려내야 한다.

목민심서 치현결(治縣訣)에는 “벼슬살이에서 가장 중요한 점은 ‘두려워 할 외(畏)’ 한 자 뿐이다. 의(義)를 두려워하고 법(法)을 두려워하며 백성을 두려워하여 마음에 언제나 두려움을 간직하면 혹시라도 방자하게 되지는 않을 것이니 이로써 허물을 적게 할 수 있을 것이다”고 했다.

올해 지방선거에서는 반드시 문경의 갈등을 치유하고 도덕적으로, 법적으로 청정지역으로 만들 수 있는 목민관들을 선출하는 원년이 되기를 기대한다.

우리시는 2015년 세계군인체육대회의 유례없는 대성공으로 문경이라는 희망과 가능성과 잠재력을 국내는 물론 전 세계에 널리 알렸다.

2016년엔 국가철도망 확충 계획에 따라 문경이 대한민국의 동서남북을 아우르는 철도교통 요충지로 신물류 중심지로의 도약이 예약되어 있는 등 폐광이후 침체일로의 길을 걷던 문경에 절호의 기회가 찾아왔다.

위기를 기회로 바꿀 수 있는 역발상이 절실한 올해다. 문경이 장기적으로 안정적인 선진관광지로 탈바꿈할 수 있는 사업이 무엇인지 시당국은 다각적인 방안을 마련해야 한다.

그 기초는 치산치수(治山治水)에 있을 것이다. 문경이 가장 자랑스럽게 내세울 수 있는 것이 명산이요, 마르지 않고 시가지를 가로지르는 영강이다. 문경의 발전은 천혜의 자연환경에 답이 있다는 전문가의 조언을 잊지 말아야 한다.

산이 많아 광산에 의존하던 경제는 폐광과 더불어 몰락했고 그 몰락의 땅위에 관광산업이라는 대체산업을 공들여 육성해 온 문경이다.

명경지수(明鏡止水)와 곳곳에 산재한 역사유적, 국내외에 고(告) 한 아리랑 본향(本鄕)과 대한민국 대표축제인 전통찻사발축제, 철도교통 요충지 등 문화와 예술, 관광지를 효과적으로 접목해 과거와 현재와 미래를 모두 경험해 볼 수 있는 문화유적 관광지로 만들어 경제를 살려야한다.

갈등조장 봉쇄 통해 화합과 통합 실현해야

이러한 성장의 기틀을 만들어가는데는 시민 화합과 통합이 필수다. 위기를 위기로 깨닫지 못하고, 난국을 헤쳐 나갈 힘을 모으지 못하게 시민 분열과 갈등을 조장하는 세력은 과감히 배척(排斥)해야 할 것이다.

사회 갈등을 봉합하고 찢어진 민심을 하나로 결집해 시민의 역량을 모으고 지역의 경쟁력을 극대화하는 일이 절실하다. 시민의 마음과 지혜를 모아 변화와 혁신에 앞장서야 할 견인차는 지역의 위정자들이다.

선거만 도래하면 사분오열 시민을 갈등과 대립과 분열로 내 몰아 온 것도 자신들의 기득권을 지키고 영향력을 행사하려는 위정자들이었다는 사실을 직시해야 할 것이다.

시민의 불안을 달래주고 미래에 대한 비전을 제시해 희망을 심어주는 화합과 통합의 리더십이 지역발전이라는 명제 앞에 더욱 절실하다.

지역발전을 견인해야 할 참된 리더를 제대로 가려내는 것은 시민 몫이다. 시민이 깨어 있어야 문경의 미래도 있다.

이러한 토대 위에 올해를 문경 화합과 도약의 원년이 될 수 있도록 문경인 모두의 지혜와 힘을 결집해 참된 일꾼을 선출해야 한다. 문경인의 건승을 기원한다.