경상북도는 지난 12월 22일 산림자원개발원(원장 정철화)에서 ‘중장년 건강개선 기능성식품 개발연구’ 성과보고회를 개최하고, 연구 성과에 따른 활용방안 및 후속 연구 등을 논의했다고 밝혔다.

산림자원개발원은 임산물 신소재 개발로 고부가 소득원을 확보하고자 경북대학교 식품공학부 김정상 교수 연구팀과 중장년 건강개선 연구를 추진해 화살나무, 대추 등 건강기능성 소재를 발굴했다.

특히, 화살나무 잎에 다량 함유된 루틴이 항산화 및 신경세포보호 효능으로 뇌 건강 개선에 도움을 주는 것을 밝혀냈다.

이번 연구결과를 국제학술지에 다수의 논문을 게재하고 기억력 개선 특허등록 및 시제품 개발 등 탁월한 성과를 거뒀다.

화살나무는 울타리로 활용하는 조경수(造景樹)로써 가지는 약용으로 첫 순은 봄나물로 묵은 잎은 뇌건강 개선 기능성 원료이다.

아름다운 단풍은 관광 상품으로 활용하는 등 1차부터 6차 산업까지 도모할 수 있는 유용한 나무다.

또한 뇌 건강개선 건강기능성식품은 수험생·중장년·노인 등 잠재적 수요층이 두터워 제품개발에 대한 기대가 높다.

연구 결과에 따라 화살나무 잎이 건강기능식품 원료로 등재되면 대단위 재배단지를 조성해 기업과 원료공급 체결로 임업인의 지속가능한 소득원을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

이번 성과를 바탕으로, 알츠하이머 개선 효능검정 및 임상시험 등 후속연구를 추진하고 식약처 기능성 원료등록, 임업인 참여 시범단지 조성 등 기술이전 상업화 기반을 확대할 방침이다.

정철화 경북도 산림자원개발원장은 “팬데믹 시대, 건강기능식품은 선택 아닌 필수가 됐다”라며, “경북의 숲이 기른 임산물로 기능성 원료공급 허브를 구축해 미래 핵심동력 산업이 될 수 있도록 적극 노력 하겠다”라고 밝혔다.