문경은 지리적으로 삼국의 접경에 위치해 일찍부터 교통이 발달했으며, 군사적으로도 매우 중요하여 산성도 많이 축조되었다. 이런 지역이다 보니 새로운 문화와 문명이 문경을 통해 많이 넘나들기도 했다.

그래서인지 문경 땅에는 다른 지역에 비해 이른 시기인 신라 진평왕 9년에 대승사가 창건되고 이듬해인 588년 김룡사가 창건된다. 김룡사는 18세기에 와서 절의 이름이 변경된 이름이고 창건시부터 일천년간은 운봉사라 하였다.

지금은 운봉사라는 이름은 온데 간데 없지만 금선대라는 암자가 그 터를 자리 잡고 있다. 고운 선생의“운봉사에서”라는 시는 당시의 경관과 상황을 짐작할 수 있다.

운봉사에서 雲峯寺 (김룡사의 옛이름)

칡덩굴 거머쥐고 구름 봉우리에 올랐는데 ?葛上雲峯 문갈상운봉

아득히 굽어보니 온누리가 아득하구나. 平觀世界空 평관세계공

산들은 올망졸망 손바닥 위에 놓였으니 千山分掌上 천산분장상

세상의 온갖 일들 가슴 속에서 탁 트이네. 萬事豁胸中 만사활흉중

탑은 햇살 쬐는 눈 위에 그림자 드리웠고 塔影日邊雪 탑영일변설

소나무는 하늘가에 부는 바람 따라 우는구나. 松聲天半風 송성천반풍

구름과 노을이 응당 나를 비웃으리니 煙霞應笑我 연하응소아

발걸음 돌려 다시 먼지 세상으로 들어가네. 回步入塵籠 회보입진농

지증대사의 비문을 짓기 위해 봉암사를 찾았다가 문경의 이름난 사찰을 둘러보았을 것이다. 그때 운봉사에 들렀던 것이 아닌가 한다. 시기적으로 보면 최치원은 885년 신라 헌강왕 11년에 귀국하여 이때 지증대사의 비문의 의뢰받아 886년 또는 그 다음해 정도에 문경을 방문하였을 것으로 추정된다. 이때 운봉사는 창건된지 이미 300년 가까이 된 고찰이었던 것이다.

현재 김룡사의 사역은 현재 남아 있는 유적들로 보아 조선시대에 대체적으로 조성된 것으로 보인다. 이번에 문화재로 지정된 김룡사의 석불입상이 그것을 증명해 준다 하겠다.

이시기가 1709년으로서 숙종 재위 35년에 해당한다. 이때는 문경새재 1,3관문이 축조되던 해로서 군사적인 요충지의 위상에 제고되는 시기이면서 숭유억불정책의 어려운 여건에서도 김룡사에 대규모 불사사업이 있었다는 것은 국가의 재정지원이 없이는 분명 불가했을 것이다.

이부분에 있어서는 조금 더 연구를 해 보아야 알 수 있겠지만 한 해에 극락전, 한산전, 원통전, 향적전, 상실, 중실, 저가 등이 건립되고 석탑, 석상, 응진전 불상 및 16나한상을 조성했다고 기록하고 있다. 이는 두 가지 면에서 살펴봐야 할 것이다.

하나는 금선대 사역에서 현재의 김룡사 사역으로 만들어지기 위해 처음으로 건립된 건물들인지, 아니면 원래 건물들이 있었는데 소실 또는 자연재해로 인한 소멸에 의한 반대급부로 지어진 건물들인지에 대한 것은 진지한 고민이 필요하다.

이 중 가장 핵심적인 부분은 석불과 석탑의 건립인데, 사찰에 세워지는 석물인데도 불구하고 신앙적인 개념이 아닌 풍수비보적인 개념으로 만들어졌다는 것이다.

물론 기록상 인조 21년인 1643년에 실화로 사찰이 전소된 것과 어쩌면 관련이 있을지도 모르겠다.

“운달산김룡사사적(운달산김룡사사적)”에 김룡사 석불입상의 조성과 관련하여 흥미로운 기록이 있다.

“……기축(己丑, 1709)에는 영산전 앞에 극락전을 세웠으며 왼쪽에는 한산전을 건립고 오른쪽에는 원통전을 건립하였으니 이들 또한 모두 여러 스님들이 창립하였다. 석탑과 석상을 그 뒤쪽에 세워 혹은 선익(선익, 풍수에서 매미의 날개처럼 좌우에서 혈장을 감싸주는 구릉)을 눌러주고 혹은 촉맥(觸?, 풍수에서 기운이 손상된 맥)을 비보하였다. 그 아래에 또 상실과 중신의 두 요사가 있으니 이들도 모두 설잠 스님이 완성을 보았다.

사적기 기록에 따르면 석탑과 석불입상은 17090년에 조성되었으며 풍수지리와 관련해 김룡사의 지맥을 비보(裨補)하기 위한 목적이라고 명시하고 있다.

탑이나 불상을 조성해 풍수지리학적으로 부족한 곳을 비보하는 것은, 도선에 의해 풍수지리사항이 도입된 이래로 꾸준하게 진행되어왔다. 비로를 위해 전라도 순천 선암사에서 철불과 보탑이 조성된 사례가 있고 봉암사에서 창건시 조성된 철불 2구 역시 사찰을 호위하기 위한 목적이었다고 전한다.(다음호에 계속)

(문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식)