광복이후 우리민족 뿐만 아니라 온 세상이 이제 후천세계가 온다고 믿었던 야산 선생은 그 어두운 터널에서 벗어날 시점을 정확하게 알고 있었다. 그 기쁨을, 그 경사를 좋은 곳에서 듣고 싶었던 것이다. 그 곳이 바로 문경이다.

야산은 제자들을 이끌고 경남 산청으로 갔다가 광복 이틀 전에 문경으로 향한다. 다음의 이야기를 통해 상세하게 그 내용을 알 수 있다.

“1945년 8월 13일 지리산 자락인 경남 산청읍의 화계리(花溪里) 주막집에서 비밀회합을 했다. 주막집 주인은 성씨가 오씨(吳氏)였다고 전해진다. 이 주막집에는 야산의 사돈이자 또한 동지이며, 문도사의 수제자였던 송을규(宋乙奎)도 합석하고 있었다. 말하자면 지리산파와 계룡산파의 비밀 회동이었던 것이다. 이 자리에서 야산은 주막집 주인 오씨에게 닭 울음 소리를 한번 내보라고 시켰다. 야산의 느닷없는 오더를 받은 오씨는 "꼬끼오! - 꼬끼오!"를 연발하였다. 그 자리에 모였던 다른 제자들도 "꼬끼오"를 따라하여야만 했다. 왜 '꼬끼오'를 합창하도록 시켰는가. 화계리의 화(花)는 꽃이라는 뜻이다. 계는 시내 계(溪)자이다. 주막집 주인 오씨는 '오'발음이다. 이 세 글자를 연결시키면 '꽃계오'가 된다. 연달아 발음을 하면 '꼬끼오'로 들린다.

지명 이름도 절묘하게 화계리였고, 주인 성씨도 하필 오씨였다. 추측컨대 이러한 배합은 야산의 신산(神算)이었다고 여겨진다. 새벽이 가까웠다는 의미를 내포한 일종의 퍼포먼스였다고나 할까.

이 퍼포먼스는 문경에서 한 번 더 연출된다. 8월 13일 화계리 주막집에 머물렀던 야산 일행은 다음날인 14일 경북 문경군(聞慶郡) 문경읍(聞慶邑) 문경리(聞慶里)로 이동한다. 왜 문경입니까? 하고 제자들이 물으니, 야산은 "경사스러운 일을 듣기 위해서는 문경으로 가야 한다"는 대답을 하였을 뿐이다.

문경이라는 글자 자체가 '경사스러운 일을 듣는다'는 뜻이 아닌가. 14일 저녁 문경리에 도착한 야산은 그 제자들에게 잔치판을 벌이라고 명령했다. 문경리의 촌로들을 모아놓고 닭고기와 술을 대접하는 춤판을 벌인 것이다. 야산은 "오늘같이 기쁜 날, 내가 닭춤을 한번 추겠다"고 하면서 멍석 위에서 덩실덩실 춤을 추는 것이 아닌가. 내막을 모르는 제자들은 "우리 선생이 진짜로 돌았나 보다" 라고 생각하면서 걱정스러운 표정으로 스승의 닭 춤을 구경하였다. 한판 신나게 놀고 난 다음날 8월 15일이 밝았다. 그날 해방이 되었음을 알았다.

야산은 민족의 해방이라는 경사스러운 일을 듣기 위하여 장소도 비상한 곳을 물색하였던 것이다. 비상시에는 비상한 장소에서 비상한 인물이 비상한 일을 한다고 했던가. 비상한 장소. 그게 바로 문경이었다.

그렇다면 야산은 이때에 문경에 처음 왔을까? 아니다 이미 야산은 문경을 오래전부터 알고 있었고 실제로 문경에 와서 살기도 했다. 단기 4277년은 서기 1944년으로서 갑신년에 해당한다.

야산의 나이가 56세가 되던 해이다. 당시 집안 식구들은 전라도 이리에 살고 있었지만 야산은 주로 문경에 기거하며 광산을 경영했다. 야산은 이전에도 광산업을 통해 큰 돈을 벌기도 한 경험이 있었고 이 때 문경은 가은과 마성, 문경 등지에 광맥이 발견된 시기이기도 했다.

야산의 광산운영을 두고 주역학자들은 단순한 생계수단이 아닌 금이 땅에서 나오는 것을 비유하여 선천을 마치고 후천이 시작되는 시점이니 후천의 역사는 중토(中土)에서 금을 캐내듯 시작된다고 한다.

광산업은 이러한 상징적인 의미가 있는 사업이었을 것이며 이와 연장선상에서 이때가 갑신년이니 ‘갑’을 경으로 고친 때이니 문경은 야산이 갑경변도처(甲庚變度處)로 정한 곳이 아닌가라고 풀이하고 있다. 이 말을 쓰는 필자로서도 주역은 문외한이라 무슨 말인지는 정확하게 잘 모르겠으나 문경새재에서 백일기도를 드리고 문경에 살고 있는 제자의 집에 자주 드나들었다는 점 등을 비유해 보자면 문경에 특별히 많은 의미를 두고 있었음을 알 수 있다.

또한 제자 등 36명과 모여 강태공의 조작방아 놀이판을 벌인 점 등은 일제강점기 36년간을 뜻하는 중요한 의미로도 해석이 된다.

야산은 광복이 되기 전 이미 문경에서 백일기도와 조작방아 놀이를 통해 광복예언에 대한 의미를 부여했으며 다음해 광복을 하루 앞두고 닭춤을 추고, 을유년에 도적이 물러가리라는 것을 몸소 보여 주었다.

우리는 이런 사실을 까마득히 모르고 있었고 여기에 특별한 의미도 부여할 줄 몰랐다.

문경을 달리 문희경서라고도 표현한다. 그 근거에 대한 정확한 기록은 없지만 홍건적 난을 당해 몽진을 온 공민왕이 한 말이라고 전해지고 있다. “아! 문희경서라 내 일찍이 이렇게 기쁜 소식은 처음 듣는구나.”

얼마나 기쁜 소식인가! 국토를 유린한 오랑캐를 이땅에서 몰아냈다는 소식만큼 임금으로서 기쁜일이 아닐 수 없을 것이다. 바로 그 소식을 문경에서 들은 것이다. 그리고 세월이 흘러 광복을 문경에서 예언하고 광복전날 그 소리를 문경에서 들은 것이다. 이것은 단순한 역사가 아니다.

우리에게는 크나큰 과제가 또 하나 남았다. 분단 된지가 어언 70년을 훌쩍 넘겨 버렸다. 꿈속에서도 통일을 꿈꾸고 있다. 그 소리가 또 다시 문경에서 들려 왔으면 좋겠다. 아니 반드시 그렇게 될 것이다.

(문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식)