소납은 영축산 통도사에서 첫 사문의 길을 밟았습니다. 그러니까 꼭 46년 전입니다.

지금도 통도사 산문을 들어서서 걸어가는 산책길은 노송이 퍽 아름답습니다. 어떤 노송은 하늘로 쭉 뻗은 것이 있는가 하면 어떤 것은 제 몸을 가누지 못하고 축 늘어져 개울가에 몸을 눕힌 것도 있어 그대로 만물상입니다. 그렇게 보존된 소나무를 보면서 한편으로 그 소나무들이 고맙기도 하고 또 천년 세월을 버텨온 힘이 거룩하게 느껴지기도 합니다.

스님들께서는 가끔 후학들을 가르칠 때 산 지키는 나무 이야기를 합니다. 곧게 자란 나무는 쓸만한 재목이 되어 사람들에게 발견돼 잘려나가기 십상이지만, 꾸불꾸불 못생긴 나무는 그나마 오랜 세월 그대로 남아서 산을 지킨다는 이야기입니다.

세상에는 잘생긴 나무나 못생긴 나무나 모두 쓸모가 있게 마련입니다. 못생겼다고 구박할 일도, 잘생겼다고 자랑할 일도 못된다는 말입니다. 좀 못났더라도 잘난 사람 뒤에서 묵묵히 산을 지키면 그 사람은 그 사람대로 가치가 있는 것입니다.

잘 나면 또 얼마나 잘 났겠습니까?

잘려 나가기 밖에 더 하겠습니까?

잘난 사람 때문에 속상해 하지 말고 가는 길이나 묵묵히 걸어가는 편이 더 현명할 터입니다. 부처님께서는 세상은 항상함이 없이 변한다고 하셨습니다. 오늘의 불행이 내일도 또, 그 다음 날도 계속 불행하도록 되어 있다면 무슨 살맛이 나겠습니까?

부처님께서 명쾌하게 밝히셨듯이 제행무상하기에 불행도 잠깐 스쳐지나고 나면 또 더러는 행복도 오는 것입니다.

나는 왜 이리도 못났을까? 내 부모는 남의 부모보다 왜 잘 나지 못했을까?

자식들은 또 왜 이모양이냐고 탓할 것도 없습니다.

설령 그렇게 못났다고 하더라도 산 지키는 나무 정도는 될 것이니 비관만 할 일은 못됩니다.

못난 나무들이 모여서 편안한 오솔길을 만든 통도사 입구 소나무 숲길을 생각해 보십시오. 못난 소나무가 산을 지킨다는 말씀입니다. 혜총스님