문경시가 야심차게 생산확대에 주력하고 있는 감홍사과가 포브스코리아 선정 고객신뢰도 1위 프리미엄 브랜드에서 농·특산 부문 대상을 차지하는 기염을 토해 문경의 또다른 고수익 작물로 육성하겠다는 시 당국의 판단에 힘을 실어주고 있다.

한 번만 먹고 안 먹은 사람 없다는 감홍사과는 생긴 것이 못난이 사과로 불릴만큼 외관이 좋지 못해 생산을 포기할 정도의 구박을 받았던 사과에서 최고 품종으로 거듭난 것이다.

지난해 1,200여 농가에서 518ha 규모로 약 1만톤을 생산해 조수익 1천억원을 달성, 농가당 평균 8,300만원의 소득을 올려 다른 농작물에 비해 상당히 높은 소득을 올린 것으로 나타났다.

이는 시 당국이 감홍의 발전 가능성을 발견하고 감홍의 달콤한 맛을 알리고자 재배 지원, 사과 재배 전문인력양성, 문경사과연구소 개소 등을 통해 감홍사과 재배 기술을 끊임없이 개발한 결과다.

감홍사과 재배농가들에 대한 지원도 지난해 17억4천여만원, 올해는 21억원, 내년엔 21억 8천여만원으로 점차 증가하고 있다.

문경감홍사과는 평균 17~19브릭스 최대 22브릭스의 다른 사과에 비해 월등히 높은 당도로 한 번 맛을 본 소비자들의 입소문으로 좋은 평가를 받아 지난해 신세계백화점 문경감홍사과 프리미엄 브랜드 런칭을 필두로 올해는 현대백화점, 더 나아가 갤러리아까지 입점해 명품 사과로서 확고하게 자리매김 했다.

10월 중순에서 11월까지 한 달 반여 정도 짧은 기간만 만나볼 수 있는 문경감홍사과는 매년 물량이 조기 소진되어 물량 확보라는 소비자들의 요청 사항을 꾸준히 받아왔고, 문경시는 이를 해결하기 위해 각종 지원사업과 기술 개발과 기술 교육을 적극 추진해 2028년까지 재배면적을 800ha까지 확대할 예정이다.

신현국 문경시장은 “문경감홍사과는 단순한 과일이 아니라 문경 농업의 자부심이자 지역 브랜드 경쟁력의 상징”이라며 “앞으로도 감홍사과의 품질 고도화와 재배 기반 확대에 아낌없는 지원을 이어가 전국 최고의 프리미엄 과일로서 입지를 굳히고, 더 많은 소비자들이 문경감홍사과의 진가를 경험할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

신 시장의 자부심이 실현되기를 기대하면서 시 당국과 감홍사과 재배농가들의 건승을 기원한다.