제10대 문경시의회가 서정식 의장과 남기호 부의장 등 전반기 의장단이 구성되며 본격적인 의정 활동의 닻을 올렸다. 이번 의회 구성에서 가장 눈에 띄는 대목은 단연 문경시의회 역사상 '최초'로 더불어민주당 소속의 임휘철 의원이 진입했다는 점이다. 보수 색채가 짙은 지역 정서 속에서 변화를 바라는 시민의 열망이 반영된 결과이자, 문경 정치가 한 단계 성숙할 수 있는 중대한 전환점을 맞이한 셈이다.

새롭게 출범한 제10대 의장단과 의원들이 마주한 문경의 현실은 녹록지 않다. 인구 감소로 인한 지방소멸 위기, 침체된 지역 경제 회복, 그리고 미래 성장 동력 확보 등 해결해야 할 난제들이 산적해 있다. 이러한 엄중한 시기에 출범한 제10대 의회에 시민들이 바라는 핵심 가치는 ‘소통과 협치’, 그리고 ‘철저한 견제와 대안 제시’다.

첫째, '다양성'을 자양분 삼아 '협치'의 정치를 실현해야 한다.

그동안 일당 독점 형태에 가까웠던 시의회에 민주당 의원과 무소속 의원이 둘이나 진입한 것은 단순한 의석수 세 석의 의미를 넘어선다. 의회 내에서 다양한 시각과 목소리가 공존할 수 있는 제도적 토대가 마련된 것이다. 의장단은 정파를 초월해 소수당의 의견을 존중하고, 치열하게 토론하되 오직 '시민 복리 증진'이라는 하나의 목표를 위해 머리를 맞대는 생산적인 정치 문화를 정착시켜야 한다.

둘째, 집행부에 대한 건강한 '견제'와 '감시'라는 본연의 역할에 충실해야 한다.

의회와 시 집행부는 수레의 두 바퀴와 같다. 같은 당 소속이 다수를 차지한다고 해서 집행부의 거수기 역할에 그친다면 그 피해는 고스란히 시민에게 돌아온다. 새로 구성된 의장단은 시정 현안을 꼼꼼히 살피고, 예산 낭비나 선심성 행정을 과감히 지적하는 서슬 퍼런 감시자가 되어야 한다. 특히 최초로 진입한 여당 의원과 무소속 의원의 목소리는 집행부를 더욱 긴장하게 만들고, 의회 전체의 견제 기능을 강화하는 긍정적인 촉매제가 될 수 있다.

셋째, 현장 중심의 '생활 정치'로 시민의 삶을 보듬어야 한다.

지방자치의 본질은 시민의 가려운 곳을 긁어주는 데 있다. 의장단은 정쟁에 매몰되지 않고, 시민들의 목소리가 시정에 곧바로 반영될 수 있도록 문턱을 낮춰야 한다. 일자리, 복지, 교육, 문화 등 시민들이 체감할 수 있는 민생 조례를 발굴하고 정책을 제안하는 '일하는 의회'의 모습을 보여주어야 한다.

문경시민들은 이번 선거를 통해 시의회에 '변화와 조화'라는 숙제를 안겨주었다. 제10대 문경시의회 의장단이 이 역사적인 변화의 흐름을 제대로 읽고, 대립이 아닌 상생의 정치를 펼쳐나가기를 기대한다. 최초의 민주당 의원 진입이 갈등의 씨앗이 아닌, 문경 발전을 앞당기는 신선한 자극제가 될 때, 제10대 문경시의회는 역사상 가장 성공적인 의회로 기록될 것이다.

시민의 눈높이에서 소통하고, 견제와 협치가 조화를 이루는 성숙한 의회를 만들어 가길 기대한다.