(김설 대표)

Q. 많은 지역 중에서도 이곳 문경에서 직접 꽃을 말리고 차를 만드는 ‘꽃차데이’를 시작하게 된 특별한 계기가 있으신가요?

A. 처음 문경에 왔을 때 철탑 하나 없이 푸른 산을 보며 도시에서의 답답함을 잊을 수 있었어요. 살던 첫해에 찻사발 축제를 갔는데 그곳에서 꽃차를 팔더라고요. 문경에서 꽃차를 하고 계신 분이셨는데 도시에서 온 저는 비염이 심했어요. 그런데 꽃차 중에 백목련 꽃차가 비염에 좋다고 하시더라고요. 의심이 들었지만 구매해서 비염이 심한 날 아침에 따뜻하게 우려낸 차를 코끝에 대었는데 순간 코가 시원해지더라고요. 비염이 심하신 분들은 그 느낌 아실 거예요. 그렇게 식물이 주는 효능을 알게 되었고 열심히 배움을 시작했습니다. 멀리 태안까지 왕복 6시간을 3년간 다니며 스승님께 열심히 배웠고요. 다른 지역에는 꽃차를 하시는 분이 많은데 문경에는 없었기에 깨끗한 문경의 산세를 닮은 꽃차를 알리고 싶었어요.

Q. 꽃을 채집하고 건조하여 한 잔의 차로 완성하기까지 과정 대부분을 수작업으로 진행하시는데, 대표님께서 가장 심혈을 기울이시는 단계나 본인만의 철학이 궁금합니다.

A. 사실 공장화로 시스템을 바꾼다면 많은 양과 편리함, 인건비를 아낄 수 있지만, 구증구포처럼 덖음과 식힘의 시간이 있어야만 차의 색과 맛과 향을 오래 간직할 수 있었습니다.

저는 한잔의 차라도 드시는 분의 마음에 진심으로 닿기를 바라는 마음입니다.

만드는 사람도 그런 진실한 마음으로 한다면 좋은 차와 감동이 전해지겠죠. 저는 차를 만들 때 좋은 컨디션과 청결을 중요하게 합니다. 차도 만드는 사람이 기분이 안 좋고 피곤하면 좋은 맛이나 향을 잃어버리더라고요. 제가 오랜 시간 경험해 온 것입니다.

Q. 단순히 차를 판매하는 것에 그치지 않고, 지역에서 나는 감잎을 활용해 주민들에게 차 제조 교육을 진행하기도 하셨는데요. 주민들의 성장을 돕는 이 활동을 시작하신 핵심적인 이유는 무엇인가요?

A. 우선은 버려지는 감잎을 활용하고 싶어 하는 지역민들의 마음이 예뻤어요. 그리고 제품을 개발하는 시간이 너무나 설레고 재밌었어요. 꼭 첫사랑처럼요. 우리 문경 사람들이 차를 좋아하고 여러 제품을 만들어서 문경이라는 지역을 떠올리면 차 문화의 대표적인 고장이 되었으면 좋겠다는 생각이 컸던 것 같아요.

Q. 꽃차 만들기 체험을 위해 멀리서도 많은 방문객이 찾아오고 있습니다. 방문객들이 '꽃차데이'에서 차를 직접 만들고 마시며 어떤 마음의 변화나 경험을 얻고 가길 바라시나요?

A. 꽃을 먹을 수 있다는 것을 잘 모르시는 분들이 많아요. 이곳에 오셔서 꽃차도 맛보고 꽃 비빔밥도 먹어보고 꽃을 활용한 간식도 만들어 드셔보신 고객님들은 문경 방문의 추억 중 최고라는 말씀을 해 주기도 하세요. 언제나 만족도 100%를 위해 열심히 알리고 있는데요. 방문하고 경험하신 모든 분께 꽃이 주는 편안함과 기쁨을 전해드리고 싶어요.

Q. 문경의 감잎처럼 우리가 미처 몰랐던 지역의 자연 재료들이 가진 가능성은 무엇이라고 보시나요? 앞으로 또 새롭게 활용해 보고 싶은 지역의 재료가 있다면 무엇일까요?

A. 감잎차를 개발하면서 식물의 특성을 알게 되고 맛을 찾아내는 기쁨이 대단했어요. 우리가 먹을 수 있는 다양한 식물을 활용할 수 있고 문경 지역의 특별한 차도 만들어 보고 싶어요. 지금도 연구 중이고요. 문경특산물인 사과꽃도 있겠죠?

Q. '꽃차데이'가 문경 지역 사회 내에서 앞으로 어떤 역할을 하는 공간으로 자리매김하고 싶으신지, 대표님의 최종적인 목표가 궁금합니다.

A. 저는 문경 지역이 아직 알려지지 않은 꽃차를 활용해서 주요 관광도시가 되었으면 좋겠어요. 그래서 강사로서도 열심히 활동하고 있습니다. 최종목표라면 당연히 돈을 많이 버는 거겠지만 꿈이 무엇이냐 물어보신다면 전국에서, 세계 곳곳에서 꽃차를 배우러 문경을 찾게 하는 교육 서비스입니다. 그러기 위해서는 문경의 많은 지역민이 꽃차 강사가 되어야 할 텐데 가능하겠지요?? 식물이 가지고 있는 안전함과 건강함을 전해드리고 싶습니다.