오는 6월 3일 지방선거를 앞두고 문경시장 선거가 3자 구도로 치러지게 됐다. 더불어민주당의 이윤희 후보, 국민의힘 김학홍 후보, 무소속 신현국 후보가 맞붙는 구도 속에 지역 정치권은 벌써부터 치열한 셈법에 들어갔다.

이번 선거는 단순한 여야 대결을 넘어 ‘현직 프리미엄’, ‘정당 조직력’, ‘반(反)현직 표심’, ‘중도층 이동’이 동시에 작동하는 복합 구도로 평가된다.

지역정가에서는 초반 판세를 두고 “신현국의 인지도와 조직력, 김학홍의 보수 결집력, 이윤희의 변화론이 맞부딪치는 선거”라는 분석이 나온다.

특히 무소속 신현국 후보는 현직 시장 프리미엄과 오랜 지역 기반을 앞세워 핵심 지지층 결집에 나설 가능성이 크다. 점촌권과 기존 지지 기반에서는 여전히 경쟁력이 높다는 평가다.

반면 국민의힘 김학홍 후보는 보수 정당 지지층의 결집 여부가 최대 변수다. 전통적으로 보수 성향이 강한 문경 정치 지형상 국민의힘 간판의 위력은 무시하기 어렵다는 관측이다. 다만 보수 표가 신현국 후보와 분산될 경우 예상보다 치열한 접전이 펼쳐질 수 있다는 전망도 나온다.

이윤희 후보는 상대적으로 젊은 층과 변화 요구 여론을 기반으로 세 확장에 나설 것으로 보인다. 민주당 후보라는 한계 속에서도 “기존 정치 구도에 피로감을 느끼는 유권자층을 얼마나 흡수하느냐”가 관건으로 꼽힌다. 특히 보수 진영 내부 갈등이 심화 될 경우 반사이익 가능성도 거론된다.

이번 선거는 “결국 중도·부동층의 선택이 승부를 가를 것”이라는 전망이 우세하다. 지역 현안 대응, 조직 결집력, 예상치 못한 변수 등이 판세를 흔들 수 있기 때문이다.

현재까지 지역 정치권 내부에서 거론되는 흐름은 ▲신현국 후보의 견고한 고정 지지층 ▲김학홍 후보의 정당 기반 확장성 ▲이윤희 후보의 반사이익 가능성이 동시에 존재하는 혼전 양상을 띠지만 신현국 김학홍의 양강구도로 흐를 가능성이 매우 높다.

한 지역 정치인은 “이번 문경시장 선거는 김학홍 후보와 신현국 후보 중 누가 압도적으로 앞선다기보다, 두 후보 모두 뚜렷한 강점과 약점을 갖고 있다”며 “막판 표심 이동 폭이 생각보다 클 수 있다”고 전망했다.

또 다른 관계자는 “보수 표심이 어디로 최종 결집하느냐, 그리고 변화론이 얼마나 힘을 얻느냐가 핵심 변수”라며 “역대 문경시장 선거 중 가장 예측하기 어려운 선거가 될 가능성이 있다”고 말했다.

한편, 문경시 제2선거구 도의원 선거는 김창기 현 도의원이 단독으로 등록, 무투표 당선이 확정됐다.