(지홍기 교수)

지홍기 / 영남대학교 명예교수, 전) 국가녹색성장위원회 위원, 전) 한국물학술단체연합회 회장

「AI+로봇 시대」 연재를 시작하며

문경은 늘 기계와 사람의 관계를 몸으로 겪어온 도시였다. 석탄을 캐던 시절, 기계는 노동을 덜어주는 동반자이자 때로는 인간을 위협하는 존재였다. 산업의 굴곡 속에서 문경은 기술을 무작정 숭배하지도, 무조건 거부하지도 않았다. 사람의 삶을 기준으로 기술을 받아들여 왔던 곳, 그곳이 바로 문경이다. 지금 우리는 또 하나의 거대한 기술 전환의 문 앞에 서 있다. 바로 AI+로봇 시대다.

인공지능과 로봇은 오래전부터 존재해 왔지만, 최근 이 두 기술이 결합하면서 전혀 다른 차원의 변화를 만들어내고 있다. 과거의 로봇이 정해진 명령을 반복 수행하는 기계였다면, 오늘날의 로봇은 인공지능을 통해 보고, 듣고, 판단하며 스스로 행동을 조정한다. 즉, AI는 로봇의 두뇌가 되고, 로봇은 AI의 몸이 되는 시대가 열린 것이다.

이 변화는 공장에만 머물지 않는다. 병원에서 수술과 간호를 돕고, 농촌에서 파종과 수확을 담당하며, 학교와 가정, 관광지와 재난 현장까지 로봇은 우리 일상 깊숙이 들어오고 있다. 더 이상 “로봇이 올 것인가”의 문제가 아니라, “이미 함께 살고 있는 로봇을 어떻게 관리하고 공존할 것인가”의 문제로 바뀌었다.

「AI+로봇 시대」 연재는 이러한 문제의식에서 출발한다. 이 연재는 총 100회에 걸쳐 다섯 개의 큰 흐름으로 구성된다. 먼저 AI와 로봇의 기본 개념과 역사, 사회적 의미를 짚고, 이어 로봇 지능화의 핵심 기술과 한계를 살펴본다. 나아가 로봇을 어떻게 운영·관리해야 하는지, 다른 기술들과 어떤 방식으로 융합되는지를 분석한다. 그리고 의료·교육·농업·물류·돌봄·국방 등 다양한 응용 분야를 거쳐, 마지막에는 인간과 로봇의 관계, 윤리, 문명의 미래라는 근본적인 질문으로 나아간다.

이 연재가 기술 설명에만 머물지 않으려는 이유는 분명하다. 기술의 발전 속도보다 더 중요한 것은 기술을 대하는 인간의 태도이기 때문이다. AI 로봇이 인간의 일을 대신할 때, 우리는 무엇을 잃고 무엇을 얻는가? 효율과 편리함 뒤에서 인간의 존엄, 노동의 의미, 공동체의 관계는 어떻게 변화하는가? 로봇이 판단하고 행동하는 사회에서 책임은 누구에게 있는가? 이 질문들은 대도시나 대기업만의 고민이 아니라, 문경과 같은 지역 사회가 반드시 마주해야 할 과제다.

특히 고령화가 빠르게 진행되는 문경에서 AI 로봇은 돌봄과 의료, 일상 지원의 중요한 대안으로 떠오르고 있다. 동시에 일자리, 기술 격차, 인간 소외라는 새로운 문제도 함께 제기된다. 기술은 중립적이지 않다. 어떻게 설계하고, 누구를 위해 사용하느냐에 따라 전혀 다른 결과를 낳는다. 그래서 이 연재는 “최신 기술 소개”가 아니라, 사람 중심의 기술 성찰을 목표로 한다.

문경이라는 공간은 AI+로봇 시대를 논하기에 특별한 의미를 지닌다. 자연과 산업, 전통과 미래가 공존하는 이곳에서 기술은 삶을 압도해서는 안 된다. 기술은 사람을 돕는 수단이어야 하고, 공동체의 리듬을 존중해야 한다. 이 연재는 작은 도시의 시선으로, 거대한 기술 문명의 방향을 묻는 시도가 될 것이다.

“시사문경” 독자 여러분, 그리고 전국의 인터넷 구독자 여러분께 이 글은 정답을 제시하기보다 생각의 출발점이 되기를 바란다. AI와 로봇이 만들어갈 미래는 이미 결정된 운명이 아니다. 그것은 지금을 살아가는 우리의 선택과 기준 위에서 만들어진다. 문경에서 던지는 이 질문들이, 더 넓은 사회적 성찰로 이어지기를 기대한다.

다음 회에서는「AI+로봇 시대의 개막 ― 왜 지금 주목받는가?」를 주제로, 이 거대한 변화가 왜 지금 이 시점에 폭발적으로 나타나고 있는지? 부터 차분히 살펴보고자 한다. 기술의 미래를 말하기 전에, 사람의 자리부터 묻는 연재를 이어가고자 한다.