(신현국 시장과 전재수 시사문경 대표)

신현국 문경시장이 지난 6월 30일로 민선 8기 취임 3주년을 맞았다. 그간 문경발전이라는 명제아래 쉼없이 달려온 신현국 시장이 취임 3주년 기자간담회에서 내년 지방선거에서 시민들이 재신임을 주신다면 추진중인 개발사업들에 성과를 얻고 싶다며 출마를 공식 선언했다. 신 시장을 시사문경이 만나 그간의 소회와 앞으로의 계획에 대해 들어봤다 –편집자 주-

1) 먼저 민선8기 취임 3주년을 축하드립니다. 그간의 소회를 말씀해 주세요.

- 긍정의 힘! 예스 문경이라는 슬로건을 내세우며 열심히 발로 뛰다 보니, 어느덧 민선 8기 후반기로 접어들었습니다. 그간 ‘할 수 있다’라는 일념 아래 10년 만에 저를 불러주신 감사한 시민들과의 약속을 지키기 위해 3년이라는 시간이 가는지도 모른 채 정말 동분서주했습니다. 문경시민, 동료 공직자들과 함께 한마음 한뜻으로 오직 ‘시민 행복’만을 최우선에 두고 일하다 보니, 대학·기업 유치, 교통 혁신, 스포츠, 문화·관광 및 농업 등 각종 분야에서 괄목할만한 성과를 내었다고 생각합니다. 남은 1년도 문경의 새로운 미래를 향해 매일 한걸음 더 나아가도록 하겠습니다.

2) 누구나 살고 싶은 문경을 만드는게 최종 목표라고 3주년 기념사에서 밝히셨습니다. 자세한 설명을 부탁드립니다.

- 돌이켜보면 지난 3년은 문경의 미래를 다시 설계하는 소중한 시간이었습니다. 시민 여러분과 함께 만들어낸 변화와 성과들 중 어느 하나 중요하지 않은 것이 없지만, 몇 가지는 특히 기억에 깊이 남습니다.

먼저, 글로벌 관광도시로의 도약을 위해 추진한 주흘산 케이블카 사업과 하늘길 조성사업은 문경의 관광산업을 한 단계 끌어올릴 핵심 인프라입니다. 현재 차질없이 추진 중에 있습니다.

또한, 글로벌 웰빙리조트 투자를 유치하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

교육 분야에서도 의미 있는 변화가 있었습니다. 한국체육대학교의 문경 이전 추진, 숭실대학교와 문경대학교의 통합 논의는 새 정부의 지방대학 기능 재조정 정책 기조에 발맞춘 노력으로, 문경을 청년과 교육이 살아 있는 도시로 만들어가고 있습니다.

공공기관 유치도 큰 성과였습니다. 경북소방장비기술원과 경북농민사관학교를 우리 시에 유치함으로써, 행정과 전문교육 중심지로서 문경의 위상도 높아졌다고 생각합니다.

생활 인프라 개선도 시민들이 체감하는 변화였습니다. 중부내륙철도 개통과 시내버스 전면 무료화 시행, 모전공원 및 중앙공원 정비, 그리고 돌리네습지 국내외 인증사업 4관왕 달성, 친절도시 선언은 시민 삶의 질을 높이고 지속가능한 도시 기반을 다지는 계기가 되었습니다.

문화와 체육 분야에서도 많은 성과가 있었습니다. 국제 및 전국 단위 체육대회 유치, 파크골프장 등 체육 인프라 확충, 특히 올해 처음 열린 ‘제1회 점촌점빵길 빵축제’의 성공 개최는 문경을 찾는 관광객들에게 색다른 매력을 보여준 계기였습니다. 농업 분야에서도 오미자 유럽 수출, 문경 감홍사과 명품화 육성사업 등 지역 농특산물의 경쟁력을 높이기 위한 사업을 지속적으로 추진하고 있습니다.

3) 숭실대와 문경대의 통합이 목전에 와 있는 듯합니다. 현재 추진 상황 등 자세한 설명을 부탁드립니다.

- 숭실대학교 문경캠퍼스 유치는 두 대학의 윈윈 전략이 필요한 엄청난 프로젝트입니다. 전국의 지방대와 전문대가 다 같이 겪는 어려움이 입학생 감소이며, 문경대 역시 간호학과의 취업률이 높은 강소 대학이지만 학생 수 감소는 변화를 모색해야 하는 때입니다. 우리 시는 숭실대학교에 글로벌 캠퍼스 조성 및 의과대학 신설, 통합 모델을 제시하고 있으며 사전 상호협력을 위해 지난해 2월 지역산업 맞춤형 인재양성 업무협약을 체결하였습니다. 다만, 통합의 모델을 어떻게 가져갈 것인가는 숭실대학교의 미래와 연결되고, 내·외부 이해관계자 의견수렴 및 합의가 중요한 만큼 신중하게 진행되고 있습니다.

4) 새재 케이블카 조성이다, 문경새재 관광지 지정고시다 등등 요즘 자고 나면 문경이 발전한다는 소식들이 체감할 수 있는 무게감으로 들려오고 있습니다. 종합적인 발전 추진방향을 알기 쉽게 설명해 주세요.

- 먼저 케이블카 사업은 올해 4월 착공에 들어갔습니다. 문경새재도립공원 제4주차장 인근에 하부 승강장을 설치하고, 주흘산 관봉 정상 인근에 상부 승강장을 연결하는 총 1.86km 구간의 삭도 설치가 본격적으로 진행 중입니다.

이미 환경영향평가와 각종 인허가 절차도 거의 마무리 단계라, 현재는 실시계획인가 절차만을 남겨두고 있습니다. 그 후 계약절차를 거쳐 본격적으로 공사가 진행될 것입니다. 2026년 말부터 시운전을 거쳐 2027년에는 정상 운영에 들어가는 것을 목표로 하고 있습니다.

함께 추진 중인 하늘길 조성사업도 케이블카와 연계된 구조로 진행되고 있습니다. 관봉에서 주봉에 이르는 약 3km 구간에 트리탑로드, 잔도, 스카이워크, 러브브릿지, 전망대 등 체험형 길을 조성하고 있으며, 이 또한 일부 구간 착공에 들어가 2027년 말까지 1차 구간을 완료할 예정입니다.

무엇보다 중요한 건 문경의 대표 명산인 주흘산의 경관과 생태를 최대한 보존하면서 관광 자원화한다는 점입니다.

2027년 완공 약속을 한 만큼, 이 사업을 시정의 핵심 우선과제로 두고 모든 행정력을 투입하고 있습니다.

5) 요즘 문경시에서는 청년정책을 무척 비중있게 추진하는 듯 합니다. 이미 다른 지역의 청년들 다수가 문경으로 이주해 와 왕성한 활동을 하고 있는 것으로 알고 있습니다. 청년들이 더욱 문경으로의 이주에 관심을 가질 수 있는 정책으로 무엇이 있는지요?

- 문경시 청년 유입 정책은 단순한 일자리 제공을 넘어, 청년의 삶의 질과 지역 정주 여건 전반을 개선하는 방향으로 추진하고 있습니다. 청년의 문경 이주를 위한 핵심 정책은 역량 있는 청년들이 지역에 정착할 수 있도록 농특산물, 문화, 관광 등 지역자원을 아이템으로 활용하여 창업할 수 있도록 창업지원금, 컨설팅, 교육 등 창업 지원정책을 펼치고 있으며, 지난 3월에 개소한 문경시 청년센터에는 공유오피스텔 10실을 창업 희망 청년이 이용할 수 있도록 하였고, 그중 6실에는 관내외 (기)창업 예정 청년이 입주(예정)하여 창업 준비를 하고 있으며, 지역 사회에 쉽게 적응할 수 있도록 멘토링 프로그램과 청년커뮤니티 활성화에도 힘쓰고 있습니다.

6) 문경엔 청년정책을 기획하고 추진할 수 있는 역량있는 청년들이 많은 것으로 알고 있습니다. 이들의 기획으로 공모에 참여해 국비도 상당부문 확보해 온 것으로 알려졌습니다. 그런 일부 핵심 청년정착 사업들이 명칭이 바뀌면서 사업 내용도 틀어진 경우가 있다고 합니다. 지속가능한 사업들을 보호할 수 있는 제도적 안전장치가 필요하다고 보입니다. 어떻게 생각하시는지요?

- 정부 공모사업에서 지역 청년들이 직접 참여해 국비를 확보한 것은 매우 의미 있는 성과입니다. 하지만 공모사업은 시범 사업을 거쳐 본사업으로 추진하는 과정에서 내용이 변경될 수도 있습니다. 지속적이고 안정적인 사업 추진을 위해서는 성과관리 및 평가체계를 도입하여 사업의 성과를 주기적으로 평가하고, 그 결과를 정책 개선과 후속 사업에 반영하는 시스템을 마련합니다. 이를 통해 사업의 연속성과 실효성을 높일 수 있으며, 또한 사업이 종료되어도 경험과 노하우가 지역에 남을 수 있게 하며, 청년들과의 소통 창구를 마련해 정책 변화 시에도 현장의 목소리가 반영될 수 있도록 하는 것 또한 중요할 것입니다.

7) 문경사과가 큰 반향을 일으켰습니다. 그러나 일각에서는 기온 상승으로 사과 재배지가 북쪽으로 옮겨갈 것으로 예상하고 있습니다. 아열대 식물로 문경의 주력인 사과, 오미자, 콩 등의 대체 작목으로 육성해야 한다는 조언이 있습니다. 문경시의 입장은 무엇인지요?

- 네, 맞습니다. 문경사과는 기후와 토양, 그리고 재배 농가의 정성이라는 삼박자가 맞아 떨어져 ‘명품 사과’로 자리 잡았습니다. 하지만 최근 기후 변화는 농업 전반에 큰 도전으로 다가오고 있고, 우리 시도 이를 매우 엄중하게 인식하고 있습니다. 현재 문경시는 기존 주력 품목인 사과와 오미자, 콩 등의 경쟁력을 유지하면서도, 중장기적으로는 아열대 작물 등 새로운 대체 작목 발굴에도 박차를 가하고 있습니다. 또한 농업기술센터와 연계하여 기후 적응형 품종 개발과 스마트농업 기술 도입을 통해 변화하는 환경 속에서도 안정적인 수익 기반을 마련할 수 있도록 지원을 아끼지 않고 있습니다. 기후 위기는 곧 기회이기도 합니다. 우리 문경은 이 기회를 현명하게 활용해 미래 농업의 선도 도시로 도약하겠습니다.

8) 마지막으로 시민들에게 하시고 싶은 말씀은?

- 올해 문경시는 ‘즐겁게 일하자!’는 슬로건 아래 힘차게 전진하고 있습니다. 즐겁게 일하자는 것이 다만 공직자에 국한되는 것이 아닙니다. 우리 모두 함께 ‘누구나 살고 싶은 행복한 문경’을 위해 즐겁게 일해야 합니다. 시민들의 응원과 믿음이 있어야 문경이 발전할 수 있습니다. 전 시민이 경사스러운 소식을 듣기 위해(聞慶), 웃음과 열정을 품고 즐거운 마음으로 노력한다면, 문경의 내일은 반드시 더 나아갈 것입니다. 항상 문경시민의 일원이라는 마음가짐으로 남은 1년 힘차게 달려가 보겠습니다. 마지막 불꽃이 가장 찬란하듯, 임기의 끝은 문경의 새로운 도약을 위한 불씨가 될 것이라 믿습니다. 감사합니다.