기상이변으로 전국적인 집중호우가 급증하는 가운데 기상청의 예보 품질은 갈수록 낮아지는 것으로 나타나 관련 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

국회 환경노동위원회 국민의힘 임이자 국회의원(상주·문경)이 지난 10월 10일 기상청으로부터 제출받은 호우특보 현황 자료에 따르면, 2019년 대비 올해 9월까지 ‘호우특보’ 발령 건수는 526건에서 942건으로 1.8배 증가했다.

특히, 장마 기간 동안 ‘호우특보’는 178건에서 454건으로 2.6배 늘었고 호우주의보(3시간 동안 강우량 60㎜ 이상)가 133건에서 330건으로 2.5배, 호우경보(3시간동안 강우량 90㎜ 이상)가 45건에서 124건으로 2.8배 증가했다. 장마기간에 시간당 100㎜ 이상 ‘극한호우’가 쏟아진 것은 2019년 1회에서 올해 9회로 증가했다.

이처럼 기상이변에 따른 비 내리는 날이 급증하면서 기상청 예보관 1인당 특보 발령횟수도 2019년 기준 4건에서 지난해 8.4건으로 2배 이상 증가하였으며, 올해 9월에도 6.7건으로 1.6배 가량 증가했다. 전국적인 집중호우가 빈번해지고 있지만 예보관 수는 132명에서 수년간 정체되어있는 것이 원인으로 지목된다.

작년 기준 예보관 근무시간은 시간외 근무시간 17.9시간, 휴일근무시간 19.5시간 등 월 평균 37.4시간 초과근무를 했다. 1년 365일 4개조 교대근무를 하는 예보관 업무특성상 밤샘근무 시간은 61시간에 달했다.

임이자 의원은 “예보관 인력은 그대로인데, 이상기후에 따른 특보 처리량이 급증함에 따라 예보의 질이 떨어질 수 밖에 없다”고 지적했다.

실제로 올해 장마기간 전체 ‘비가 내린다’고 예보한 27일 중 ‘비 온다고 했는데 안오거나’, ‘강수량 예측구간이 벗어난 경우’ 등 ‘예보가 틀린 날’이 무려 16일, 전체 60%를 차지했다. 또한 최근 5년간 7월과 8월 ‘강수유무정확도’는 85.7에서 77.0으로, 89.1에서 86.0으로 낮아졌고, ‘강수맞힘률’은 0.67에서 0.63으로, 066에서 0.52로 하락했다.

이처럼 기후위기로 과거에 경험하지 못한 이례적인 수준의 위험기상의 빈도와 강도가 증가하면서 예보관들의 근무시간 증가하여 업무 피로도가 누적되고 예보의 품질에도 영향을 주는 것으로 나타났다.

미국, 일본은 예보관을 5개조로, 영국은 7개조로 편성하여 1개조는 조사 및 분석을 수행하거나 예보관 교육·훈련 등을 별도로 실시하며, 마카오·말레이시아 등 기상선진국에 포함되지 않는 국가에서도 예보 현업 근무조를 5개조 이상으로 운영 중에 있다.

임이자 의원은 “현재 예보관 운영 시스템으로는 극한, 돌발 기상을 대비하기 어렵다”면서 “민생과 직결된 예보 정확도 제고를 위해 예보관 증원을 적극적으로 추진할 것”이라고 말했다.