문경시가 문경읍 하초리 일대를 문경새재 관광지로 지정고시하고 유럽형 웰빙 리로트를 조성하기 위해 테르메그룹과 투자양해각서를 체결하는 등 본격적인세계적 관광지 조성사업에 들어갔다는 소식에 시민들의 기대를 모으고 있다. 관광지로 지정되면 계획적 개발이 가능해지고, 토지이용계획 변경도 쉬워진다. 또 건축·환경·도로 등 관련 인허가 절차가 ‘관광지 조성계획 승인’을 통해 일괄 처리될 수 있으며 재정·세제 혜택과 정부나 지자체의 예산 지원이 가능하고 민간 투자자에게 세금 감면, 용도지역 변경, 개발 이익 우대 등의 혜택이 주어지게 된다.

그러한 혜택이 주어지기 때문에 획기적 개발이 용이해져 시민들이 기대를 모으고 있는 것이다. 이 기대가 기대에만 그치지 않고 문경의 새로운 획기적 도약으로 이어지도록 시 당국은 최선의 노력을 기울여야 한다.

문경시가 경상북도의 승인을 받아 결정한 192,457㎡의 규모의 문경새재 관광지는 대규모 워터리조트, 다채로운 테마파크, 다양한 형태의 사우나, 야자수를 포함한 식물원, 워터 어트랙션 등의 시설 조성해 웰빙을 위한 다채로운 시설들을 한자리에서 경험할 수 있도록 구성될 예정이다는 것이다.

이번 지정으로 문경새재는 단순한 관광 명소에서 벗어나 주흘산 케이블카, 하늘길 조성사업과 더불어 세계적인 관광의 중심으로 발돋움할 것으로 전망되며 시는 관광지 지정 고시에 앞서 6월 16일 글로벌 웰빙 리조트 기업인 테르메그룹코리아와 업무협약을 체결, 첫 민간투자를 이미 유치했다.

이 회사는 유럽에 위치한 세계적인 복합 웰빙 리조트 운영사로 자연 친화적인 건강한 삶을 모토로 다양한 콘텐츠를 제공한다. 특히 2016년에 개장한 루마니아 테르메 부쿠레슈티는 연간 160만명 이상이 찾는 유럽 최대의 웰빙 휴식 명소로 자리 잡은 것으로 알려져 희망을 더한다.

시는 관광지 지정 고시 이후 현재 관련 법에 따라 관광지 조성계획 승인을 위한 행정절차를 진행하고 있다.

시 당국은 구도심의 경제활성화를 위해 토요장터니 빵축제니 등등 다양한 시책을 추진중이지만 아직은 그 성과가 미약하다. 문경새재 관광지 조성과 함께 패키지로 구도심을 엮는 작업도 반드시 필요하다.

문경새재 개발에 밀려 구도심이 자칫 소홀해지는 우를 범하면 곤란하다. 시 당국의 균형있는 개발시책 추진이 무엇보다 중요한 것이다.

신현국 문경시장의 “문경새재 관광지 지정 고시는 기존의 문경새재와 더불어 주흘산 케이블카 및 하늘길 조성사업과의 시너지 효과를 통해 대한민국을 넘어 세계적인 대표 관광지로 도약하는 계기가 될 것”이라는 전망이 반드시 이뤄지기를 갈망한다.