중국 진나라가 이웃 나라와 큰 싸움을 하고 귀국하는 길이었습니다. 찬바람과 매서운 눈보라가 사정없이 몰아쳐 군사들은 한 치 앞을 알 수 없었습니다. 온 천지가 눈에 덮여 끝내는 방향까지 잃어 산속에서 이리저리 헤매게 되었습니다.

당장 추위와 굶주림 때문에 수 많은 군사들이 길에서 얼어 죽을 판이었습니다. 대장이나 군사들 모두 어찌할 바를 모르고 당황했습니다.

그때, 나이가 많은 군사 한 사람이 대장에게 나아가 권했습니다. “늙은 말을 앞장세우십시오. 늙은 말은 경험이 많고 본능적인 감각으로 왔던 길을 제대로 찾을 것입니다.”

대장은 그의 말에 따라 늙은 말을 앞장세워 무사히 돌아올 수 있었습니다.

사람이나 짐승이나 어려운 일을 해결하는 데는 노인의 지혜와 경험이 큰 몫이 됩니다.

늙어 힘없다고 업신여기지 말고 우리는 마땅히 어른을 공경하면서 그 지혜와 경험을 배워야 합니다.

어른들은 높은 산 위에 오른 분들입니다.

산 위에서 아래를 내려다보면서 멀리 바라보고 계시는 분입니다. 어른들은 숲을 보면서 나무를 보고 나무를 보면서 숲을 생각하는 사람입니다.

케케묵은 소리나 한다고 책망하지 마십시오. 그 말속에 살아가는 지혜가 있는 것입니다. 젊은 사람들은 변화무쌍한 현실의 아름다움에 안주해 진실의 색깔에 멀어지기가 쉽습니다.

쉽게 동요되고 쉽게 판단하고 쉽게 포기하기도 하는 것이 젊은이의 모습이 아닙니까?

이미 노인들도 젊은 시절에 그러한 과정을 모두 거치며 살아왔습니다. 그렇기 때문에 길인가 길이 아닌가를 예감하는 예지력이 젊은이보다 수승합니다.

못 먹어도 내 아버지 어머니는 내가 모시고 살겠다는 자식의 용기와 신념이 살아 있어야 합니다. 그런 마음이 살아 있어야 생동감 있는 사회가 됩니다. 혜총스님