제8대 문경시장 선거에서 고윤환 후보가 승리를 거뒀다. 문경시 개청이래 첫 3선 당선자다. 선거과정에서 숱한 어려움을 겪고도 마침내 승리한 고 당선자에게는 축하의 뜻을, 그리고 마지막까지 선전한 여러 후보들에게는 위로의 말을 전한다.

선거 기간 중 문경기능성온천과 사전선거운동, 중장비 업계 침체 등 음해성 문제가 경쟁자들로부터 제기됐음에도 고 당선자가 승리할 수 있었던 것은 급격한 변화보다 안정에 대한 시민의 욕구가 그만큼 컸음을 의미한다.

지난 7대보다 득표율이 많이 낮아졌지만 그래도 문경시민들은 급진적인 신현국 후보의 명분없는 출마와 낮은 도덕성에 청렴하고 도덕적인 고윤환 현 시장을 선택했다는 사실이다.

고윤환 시장이 유념해야 할 부분은 바로 이 대목이다. 민심이 고 시장을 선택한 것은 고 시장의 능력도 능력이지만 청렴과 도덕성에 대한 신뢰의 표현이고 지난 7대 보다 낮은 지지율은 낮은 자세로 초심을 잃지 말고 지역발전에 매진하라는 채찍이다.

고 시장에게 보내준 50.97%대의 시민 지지율은 민심이 고 시장을 흔쾌히 지지하는 것은 아님을 보여준다. 혹여라도 고 시장이 자만해선 안 될 이유다.

바람보다 먼저 눕고 바람보다 먼저 일어나는 들풀처럼, 이번 선거에서 고 시장을 선택했던 민심은 시정운영 성과나 방향에 따라 급변할 수도 있음을 명심해야 한다.

그러므로 고 시장 본인이 말했듯 시민이 행복한 문경을 만들기 위해 해야 할 첫 번 째 과제는 상처받고 고통받는 중소상인과 어려운 서민의 눈물을 닦아주고 그들의 삶의 질을 개선하기 위해 노력하는 일이다.

행정가 출신으로, 전국 최고 모범도시 문경건설을 약속한 고 시장이기에 시민들이 거는 기대는 각별하다. 그러나 우리를 둘러싼 현실은 그리 녹록하지 않다.

갈수록 심화되는 고령화와 그에 따른 인구절벽 등으로 지역경제 활성화가 낙관하기 어려운 환경이 조성돼 있는데다 국내 경제여건도 갈수록 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있어 만만치 않다.

선거 과정에 내놓은 공약의 현실성을 충분히 재검토해 시민을 다시금 실망의 나락에 빠지지 않도록 해야 한다.

고 시장은 문경 전체를 아울러야 할 위치에 섰다. 자신의 주장만 고집하지 않고 다양한 의견에 귀기울일 줄 아는 지도자가 돼야 한다. 노블레스 오블리주를 통해 헌신과 희생을 동반한 지역발전을 모색하기를 간절히 희망한다.