경북농업기술원(원장 신용습)은 디지털 대전환의 시대, 메타버스 선두주자로 나서기 위한 경상북도의 ‘메타버스 수도 경북’ 구상에 발맞춰 농업분야 메타버스 활용을 선도할 전문 인력 양성에 나설 계획이다.

코로나19 장기화에 따라 과거 게임을 통해서만 이뤄진 가상세계가 취미활동, 쇼핑, 교육, 마케팅 등 다양한 현실 활동에서 구현되면서 최근 4차 산업 혁명시대의 또 다른 흐름으로 메타버스가 부각되고 있다.

이에 농업기술원은 메타버스 농업인재 양성을 위한 단계별 맞춤교육을 추진하고 향후 농업교육 플랫폼 구축, 농촌자원분야 활용 등 농업?농촌에 메타버스 접목을 위한 다양한 정책기반을 구축할 계획이다.

먼저, 지난 2월 17일 시·군 농업기술센터 기획담당자 30여 명이 참석해 ‘경북 미래농업발전전략 기획단’ 회의를 열고 메타버스 활용 방안과 미래 농업 핵심전략과제 발굴에 대해 협의했다.

이날 농촌진흥청 김지성 기술기획팀장을 초청해 농업분야 메타버스 활용방안에 대한 특강과 함께 농촌진흥청의 디지털 전환과 메타버스 추진 정책을 공유했다.

또한 참석자들은 농업·농촌 전반에 걸친 메타버스 활용 과제별 아이디어를 도출하고 토론하는 시간을 가졌다.

이번 정례회에서는 ▷귀농, 작목전환 등 장기간 농업기술 습득이 필요한 경우 ▷전정 후 결과(結果)를 바로 확인하는 전정교육 ▷농업기계 실습 교육 ▷지역 우수 농산물 홍보 및 비대면 교육·회의 등 메타버스 활용방안이 도출돼 농업분야 적용이 가능할 것으로 기대했다.

교육에 참석한 이상아 농촌지도사는 “농업분야에서 멀게만 느껴졌던 메타버스에 대해 다시 한 번 생각해 보는 계기가 됐다”라며 “앞으로 메타버스 기술 적용에 대해 고민해 보겠다”라고 밝혔다.

이와 연계해 하반기에는 농촌지도직의 급격한 세대교체(MZ세대), 시대 변화에 대응하기 위해 전 시군 농촌지도직 100여 명을 대상으로 신규-중견-과장 등 세대별 맞춤형 디지털 교육인 ‘메타버스 for 애그테크’를 단계별로 추진한다.

이와 함께 농업기술원은 내부 직원들을 대상으로 메타버스 이해도를 높이고 직접 업무에 활용하기 위한 실무 교육도 추진한다.

내달 4일 방송정보화교육장에서 ‘메타버스 시대, 경북농업 대전환’을 주제로 메타버스 개념이해, 새로운 플랫폼으로서의 가능성, 국내외 활용 사례 분석 등 이론교육과 메타버스 주요 플랫폼(제페토, 이프랜드 등)에 직접 들어가 경험하고 오큘러스 퀘스트를 이용해 VR(가상현실)체험을 실시할 예정이다.

향후 메타버스 공간 구축 및 콘텐츠 기획, 메타버스 활용 농산물 전시판매장?홍보마케팅, 경북 학생4-H 모의 도의회, 청년농업인 토론회등 MZ세대 청년농업인을 겨냥한 메타버스 중장기 영농교육 계획을 수립해 추진할 계획이다.

신용습 원장은 “코로나로 인해 우리 삶 전반에 많은 변화를 가져오고 있다”라며, “이제 디지털 신기술로 촉발된 급변하는 농업환경에 능동적으로 대처할 수 있도록 개개인의 역량을 강화하고 새로운 기술혁신을 선도할 인재를 양성하는데 집중하겠다”라고 전했다.

한편, 농업기술원은 디지털 대전환을 앞두고 메타버스 활용 전문 인력을 양성해 농업교육 플랫폼 구축, 농촌자원 메타버스 활용 등 농업분야 적용을 확대해 나갈 계획이다.