문경시는 돼지열병이 창궐하고 있는 가운데 축산농가도 보호하고, 올해 풍년으로 사과 값이 하락하여 고심하는 과수농가의 소득도 보장하는 문경사과장터가 개장 첫날인 10월 12일 4만 구름관중에 1억원이라는 판매고를 올린데 이어 10월 15일 현재 4억 3천여만원어치를 판매, 대박을 예고하고 있다.

매년 문경새재에서 개최하여 올해로 열네번째를 맞는 문경사과 축제의 행사 내용을 전면 수정해 맛있는 문경사과 판매와 홍보에 중점을 둔 ‘문경사과장터’가 관광객들의 큰 호응을 얻고 있는 것이다.

행사장소도 문경새재 제1관문 앞 잔디광장에서 야외공연장으로 옮겨 관람객의 동선을 줄여 행사 집중도를 높였으며, 사람들이 운집하는 축하공연 등 모든 무대행사는 없애고 홍보관 개장식으로 문경사과장터가 시작됐다.

농민이 직접 판매하는 문경사과특판부스는 작년보다 많은 31농가가 입점하여 시중보다 싼 가격에 맛있는 문경사과를 구입할 수 있으며, 23개 업체가 들어선 문경농특산물 판매부스에서는 다양한 문경의 대표 농특산물을 맛볼 수 있다.

문경사과장터의 대표 품종은 양광과 감홍이다. 양광은 가을을 알리는 품종으로 색깔이 고우면서 신맛과 단맛이 절묘하여 여성들에게 사랑받고 있으며 현재 문경은 107㏊를 재배하고 있다.

또한 우리나라 최초 토종 품종인 감홍은 식감과 단맛이 단연 일품이어서 남녀노소를 가리지 않고 소비층이 두터워지고 있지만 재배기술이 어려워 대부분 문경에서만 재배하는 희귀품종으로 187㏊를 재배하여 대한민국의 사과 산업을 선도하고 있다.

문경사과장터는 지난해보다 30% 저렴한 가격에 사과를 판매하여 소비자들은 부담 없이 맛있는 문경사과를 구입할 수 있으며, 사과 따기 체험을 비롯하여 다양한 사과관련 체험장을 마련하여 관람객을 발길을 잡았고, 다양한 문경의 대표 농특산물도 값싸게 구입할 수 있도록 농특산물 판매부스도 운영한다.

이에 더하여 문경사과 홍보관을 설치하여 관람객들에게 문경사과를 이해하는데 도움을 주며, 문경사과장터의 최고 이벤트인 무료 사과나눔 행사도 개최하여 관람객들에게 많은 호응을 받을 것으로 기대된다.

문경시 관계자는 “이번 사과장터가 축산농가와 과수농가를 동시에 보호하는 뜻깊은 행사가 되기를 기원하며, 대한민국 사과산업 발전에 문경시가 큰 역할을 할 것”이라고 말했다.