경상북도는 최근 농업의 새로운 영역으로 주목받고 있는 치유농업을 시책화한 ‘돌봄농장 조성사업’을 올해부터 본격 추진한다고 밝혔다.

우선 올해 25억원의 사업비를 투입해 시범농장 6개소를 조성하고 시범사업 후 평가-분석을 통해 사업화 모델을 발굴하고 일반농가로 확대할 계획이다.

경북도는 2021년까지 총 200억원을 투자해 40개소 이상의 돌봄농장을 조성하고 돌봄 프로그램 개발, 농장 확충, 관련 시설설치 등을 지원할 계획이다.

돌봄농장은 농업-농촌자원, 이와 관련한 활동 및 산출물을 활용한 치유서비스를 통해 국민의 심리적-사회적-인지적-신체적 건강을 도모하는 산업 및 활동으로 정의되는 치유농업을, 지역의 실정과 특색에 맞게 경북형으로 재정립한 새로운 농업형태라 할 수 있다.

경북도가 추진하는 돌봄농장은 농업인이 직접 운영하는 농장과 시설에서 원예, 가축사육 등 농작업 활동과 웰빙음식, 농촌 문화체험 등을 통해 신체적-육체적 피로자의 심신회복을 돕고 나아가 문제 청소년, 약물중독자, 치매노인 등의 조기 사회복귀를 도모할 수 있도록 관련 프로그램을 운영한다.

또한, 중간지원조직을 통해 사업장 모니터링 및 전문가 컨설팅을 추진해 돌봄농장의 조기 정착을 돕고 농장주 교육, 관련 기관-단체간 네트워크를 구축해 농장역량을 강화하는 한편, 평가 및 환류를 통한 농장 형태별 사업화 모델을 발굴하고 다양한 홍보?마케팅을 통해 돌봄농장을 확산시켜 나간다는 전략이다.

아울러 경북농민사관학교에 치유농업 과정을 확대?운영하고 대학교에 관련 과정을 설치해 치유농업 전문인력 양성에도 적극 나서는 한편, 보다 효율적인 사업추진을 위해 지역 요양병원, 보건소, 사회복지시설 등 관련 시설과의 연계방안도 적극 모색한다.

경북도는 최근 급격화된 도시화, 산업화로 인해 심신 피로자, 정신장애자, 환경병 등 현대병 환자가 급격히 늘어남에 따라 전원생활과 농촌체험을 통해 치유효과를 볼 수 있는 돌봄농장을 찾는 방문객도 크게 증가할 것으로 예상하고 있으며, 농가소득 증대에도 큰 도움을 줄 것으로 기대하고 있다.

또한, 치유농업을 활용한 다양한 형태의 창업과 심리상담, 원예치료 등 전문분야의 청년 일자리 창출도 가능해져 농촌지역의 새로운 활력소로 각광받을 것으로 전망된다.

이장준 경상북도 농업정책과장은 “돌봄농장은 농업의 다원적 가치와 기능을 활용해 농업의 새로운 영역을 개척한다는데 큰 의미가 있다”며, “향후 여건조성, 역량축적, 인프라 구축 등 단계별로 체계적인 육성 전략을 추진하고 국가지원 시책으로 확대시켜 나갈 계획”이라고 밝혔다.