경북교육청(교육감 임종식)은 2025학년도 초등학교 3~4학년에게만 적용하여 운영하던 학교자율시간을 2026학년도부터 5~6학년까지 확대하여 운영한다고 밝혔다.

학교자율시간은 지역과 학교의 여건 및 학생의 필요에 따라 교과 및 창의적 체험활동의 일부 시수를 확보하여 국가교육 과정에 제시된 교과 외 새로운 과목이나 활동을 개설·운영하는 시간이다.

모든 학년에서 한 학기 이상 반드시 편성해야 하며, 연간 34주 기준 학기별 최소 1주의 수업 시간을 확보해야 한다. 운영 시수는 3‧4학년은 29차시 이상, 5‧6학년은 32차시 이상이다.

경북교육청은 2022 개정 교육과정의 취지를 선도적으로 구현하며, 2025학년도에는 초등학교 3‧4학년 군에서 ‘학교자율시간’을 운영했다.

그 결과 경북 도내 467개 초등학교 가운데 408개교가 학교 자율시간을 편성해 약 87%의 참여율을 기록했으며, 현장에서는 독서·글쓰기 강화, 수학·디지털 기초 역량 향상, 마을·생태 연계 활동 등 다양한 교육 프로그램을 운영했다.

학교자율시간은 활동과 과목으로 나눠 개설된다. 활동은 학교운영위원회 심의 후 학교장이 승인하며, 과목은 교육감 승인을 거쳐야 한다. 과목 신설은 전년도 9월 30일까지, 과목 사용은 개설 전 학년도 학기 시작 전까지 승인 절차를 마쳐야 한다.

이를 위해 경북교육청은 2026학년도 학교자율시간 과목 신설 안내, 2026학년도 검‧인정 교과용 도서 선정 매뉴얼 배포, 학교 자율시간 설계 도움 자료인 ‘초등학교 자율시간 톺아보기’와 ‘Q&A 보급’ 등을 통해 학교 현장을 지원하고 있다.

또한 학교자율시간 설계‧운영을 돕는 「전용 챗봇」을 개발 제공, 교원 연수를 통한 설계 역량 강화, 교육과정 지원단 운영을 통한 현장 맞춤형 컨설팅, 선도학교·연구학교 운영을 통한 우수 사례 공유 등 다각적인 지원을 이어가고 있다.

임종식 교육감은 “학교자율시간 확대는 주어진 교육과정에서 함께 만들어가는 교육과정으로의 전환”이라며 “학교 현장의 부담을 줄이고 실질적 운영이 가능하도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”라고 밝혔다.

또 “학생 중심의 자율적 배움이 자리 잡으면 미래 사회가 요구하는 핵심 역량을 기르는 데 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.