지난 2015년 1월 “아! 주흘산”을 시작으로 만 3년간 연재했던 「문경역사문화기행」시리즈를 마무리 하려 한다. 문경의 역사와 문화에 대한 주제로 매월 두 번의 글이 실렸고 이번이 56번째이자 마지막 기고문이다.

이 지면을 통해 가능한 문경문화를 제대로 바라보고, 시민들이 꼭 알아야 할 내용과 새롭게 지정되고 발굴되는 문화재를 대상으로 글을 썼다고 생각한다. 성과가 어떠했는지는 사실 알 수가 없지만 가끔 시민들로부터 그동안 몰랐던 사실을 알게 되었다고 얘기를 들을 때면 나름 뿌듯함을 느낀다.

문화의 성숙은 시민을 변화시킬 수 있으며 나아가 우리지역이 상생하고 발전할 수 있는 미래를 기약할 수가 있다.

이렇게 몇 번 지면을 통해 문경의 문화를 알아보았다고 해서 문경의 문화를 알았다는 것은 절대 아니다. 다만 문경의 문화와 역사를 조금이라도 이해하는데 도움이 되었다면 하는 바람 정도라고 할까.

끝은 새로운 시작을 뜻한다고 했다. 문경의 문화를 더 다양하게 알아보기 위해 준비를 하고자 한다. 내년 하반기에 연재가 가능할지 모르겠지만 시민들이 알아야 할 문경의 새로운 문화를 발굴하고자 한다.

20여 년 전에 『문경의 명산』이라는 책이 문경시에서 발간되어 산악전문가 및 일반인들에게도 우리 문경의 산을 전국적으로 홍보하는데 한 몫을 담당했다. 백두대간의 허리에 위치한 지리적 요건은 누가 뭐래도 우리 문경지역이 명산이 많은 곳임을 알게 한다. 산이 많은 지역이라는 것은 바꾸어 생각하면 물도 많다는 것이다.

산이 깊을수록 하천의 길이도 그 만큼 길며 물도 많이 흐른다는 것이다. 그렇다. 문경 땅에 흐르는 소하천은 모두 186개이다. 길이로 치면 380,83㎞ 에 이른다. 거의 천리에 해당한다.

우리 조상들은 통치자의 가장 큰 덕목으로 치산치수(治山治水)를 으뜸으로 꼽아왔다. 산과 물을 잘 다스려야 만이 세상이 평안하기 때문이다.

우리 문경의 모든 하천은 대부분 영강을 통해 낙동강으로 흘러가고 일부는 한강으로 흘러간다. 이는 우리 문경이 분수령에 해당하는 지역임을 알 수 있는 것이다.

지난 이명박 정부 때에 추진하던 4대강 사업의 가장 핵심지역이 바로 문경이었다. 문경을 관통해 주흘산과 조령산을 뚫어 운하가 지나가면 한강과 낙동강을 연결할 수 있기 때문이다. 산을 넘지 못하는 물을 인위적으로 넘게 만들려고 한 것이다. 결과적으로 추진되지 않았지만 그리 실현성 있는 계획은 아니었다고 생각한다.

하천, 즉 물에도 우리의 삶과 문화가 녹아 있다. 물이 발원해서 개울로 흐르고 하천으로 연결되어 결국 강에서 만나 큰 대해로 흘러가는 것이다.

물길이 지나가는 곳에 오래전부터 사람이 살고 있었으며 사람들은 그 물을 이용하여 삶을 영위해 왔다.

결국 그 물로 인해 다양한 혜택과 문화 발전을 이룬 것이다. 내년 하반기부터 연재 할 내용은 문경의 하천과 그곳에서 생겨난 문화를 주제로 한다. 문경에는 낙동강과 내성천 등 국가하천이 2개다. 그리고 영강을 포함한 가도천, 조령천 등 지방 하천이 10개가 있다.

이를 중심으로 실처럼 연결되어 있는 소하천을 함께 알아보고자 한다. 세계 문명의 모든 발상지가 물과 관련된 것을 감안해 앞으로 우리 문경의 하천과 그 주변의 역사문화를 함께 살펴보면 우리 문경의 새로운 관광자원을 발굴할지도 모르겠다.

우리 문경은 지난날 60년간 석탄산업의 중심에 있으면서 광산으로 지역의 이미지를 굳혔다. 폐광이후 막막한 미래를 헤쳐 나가고자 온천을 개발했고. 석탄산업합리화 사업단에는 은성광업소 부지에 석탄박물관을 건립했다.

이렇게 시작된 문경의 관광의 신호탄은 문경새재 내 국내 최초, 최대의 사극촬영장을 통해 연간 50만 명이 찾는 관광지에서 하루아침에 200만 명으로 늘어났다. 관광객을 맞이할 준비도 채 되지 않았는데 사람들이 밀어 닥친 것이다. 여하간 20여년이 지난 지금 우리 문경은 전국에서 이름난 관광도시로 성장했다. 그리고 기반시설도 점점 나아져 이제는 어느 도시와 경쟁을 해도 손색이 없을 정도로 성장했다.

그러나 한편으로는 미래 새로운 관광자원에 대한 많은 고민을 해야 한다고 본다. 관광패턴은 시대별로 변할 것이고, 수요자 중심에 서서 관광지를 개발해야 할 것이다.

그런 면에서 하천으로 시선을 돌려 자연과 인문이 어떻게 어우러져 왔는가를 알아 볼 필요가 있다. 그동안 연재되는 동안 함께 해 주신 독자 여러분께 진심으로 감사를 드린다.

(문경시 문화예술과 문화재 담당 엄원식)