김룡사의 석불입상은 사찰 경내에서도 동쪽의 끝부분에 위치한다. 동쪽 윗부분에서 운달산에서 내려오는 작은 물줄기가 있는데 그 물줄기의 물을 건너지 않고 왼편으로 올라가 중턱에 위치한 것이 삼층석탑이고 물을 건너 오른편에 위치한 것이 석불입상이다.

이 두 곳은 건물을 건립하기에는 적합하지 않은 장소이지만 김룡사의 지맥을 눌러주고 산을 둘러싼 기운을 감싸 주는 역할을 하는 공간으로 보인다. 현재 삼층석탑은 문화재 지정조사가 완료되었으며 문화재 위원회만을 남겨 놓은 상태이다.

석불과 석탑은 어쩌면 운봉사에서 김룡사로 개명이 되던 시기에 조성 되었을 가능성이 높으며 금선대 영역에서 현재의 공간으로 이동된 것이 아닌가 판단을 해 본다.

터전을 새롭게 잡는 다는 것은 다양한 예측이 필요하므로 그것에 대한 반대급부 또는 새로운 터에 대한 두려움의 방지용이 아니었나 한다.

석불입상은 긴 직사각형의 자연석에 이목구비와 수인, 옷주름 등을 조각했으며 발은 따로 표현하질 않았다. 얼굴 부분은 비교적 상세하게 표현한데 반해 수인과 옷주름 등은 저부조로 간략하게 조각하는 등 전체적인 조각수법은 투박하다.

상의 뒷면은 따로 조각하지 않았고 자연석 표면을 다듬은 흔적만 남아 있다. 얼굴 부분은 볼과 턱에 양감이 강조된 원형이지만 머리 위쪽으로 갈수록 뾰족한 형태로, 높은 볼과 턱에 양감이 강조된 원형이지만 머리 위쪽으로 갈수록 뾰족한 형태로 높게 솟은 육계는 좌측 뒷면 일부가 파손되었다.

육계 아래쪽으로는 둥근 형태의 나발을 촘촘하게 측면까지 둘러서 표현했고 백호는 따로 조각하지 않았다. 노은 가로로 긴 타원형으로 얕게 부조했고, 네모난 코는 대체적으로 낮게 조각되었다.

입은 살짝 끌어올려 미소를 띤 모습이고 귀는 얼굴에 비해 큰 편으로 양쪽 어깨 근처까지 내려왔다. 목에는 삼도가 별도로 조각되진 않았다.

신체는 얼굴 부분과 달리 저부조로 표현했는데 왼손을 위쪽으로 두 손을 몸 가운데에 모아 둥근 형태의 보조를 지물로 쥐고 있다.

법의는 양쪽 어깨를 모두 감싼 통견 형태로 가운데 옷주름은 U자 형태로서 아래쪽으로 흘러내린 형태이다. 양쪽 팔 부분에서 접힌 옷자락은 상의 측면까지 이어지는데 균일한 간격의 선으로만 표현했다.

석불입상의 조성 양식은 정형적인 불상의 이미지와는 거리가 있지만 조선후기 각지역에서 만들어진 민불(民佛)과는 격이 다른 석불상이라 할 수 있다.

또한 상의 형태는 투박함에 가깝지만 조성연대가 확실하며 비보사상과 관련된 상들이 대부분 통일신라 및 고려시대의 것임에 비해 조선시대에는 조성사례가 드물기 때문에 매우 가치 있는 유산임에는 틀림이 없는 것 같다.

석불입상 외에 이번에 함께 문화재로 지정된 것이 김룡사 응진전 석조십육나한좌상일괄(聞慶 金龍寺 應眞殿 石造十六羅漢坐像 一括)이다.

여기에는 석조로 만들어진 나한상 16구와 제석 2구, 사자 2구 등 모두 20구가 경상북도 유형문화재 제512호로 지정이 되었다.

김룡사 대웅전내에 있는 석가모니삼존불좌상에서 응진전 존상의 제작시기 및 참여 조각승을 알려줄 기록들이 함께 출토되었다. 석가모니불좌상과 아미타불좌상에서 출토된 발원문에는 1708년에 응진전이 건립되었고, 1709년에는 조각승 수연, 숭식, 효현, 지웅에 의해 조성되었다는 기록이 나온다.

이는 「운달산김룡사사적」의 응진전 건립 기록과 일치하므로 대웅전에서 출토된 발원문이 응진전 관련 기록임이 재확인 되었다.

나한은 깨달음을 얻어 아라한과(阿羅漢果)를 얻었으나 열반에 들지 않고 미륵이 오는 날까지 불법을 수행하며 중생을 이롭게 할 임무를 부여받은 존재이다. 신도들은 나한의 수행으로 닦은 신통력을 통해 자신들의 현세기복적인 소원들을 빌기도 하였다. 조선후기 나한신앙은 광범위하게 유행하여 많은 존상들이 제작이 되었고, 현재까지 전국에 약 100여건의 존상들이 남아 있다.

김룡사 응진전 나한상들은 모두 가부좌를 튼 모습이다. 나한상 대부분은 양 손을 무릎위에 올린 자세를 취하지만, 염주나 죽비를 쥐고 있어 수행자이 모습의 부각된 나한상들도 있다.

그리고 해태를 가사 속에 두거나, 봉황 목을 움켜잡아 마치 서수(瑞獸)들은 애완동물처럼 다루는 모습이 형상화 되기도 한다.

김룡사는 일제강점기 31본산의 본사 사찰로서 대단한 위용을 자랑했으나 지금은 8교구의 말사로서 그 사세가 줄어든 것은 사실이다.

옛 사세(寺勢)를 그대로 유지했다면 다양한 문화유산을 많이 볼 수 있었을 텐데 지금은 8교구 본사인 직지사 성보박물관에 대부분 보관이 되어 있어 아쉬운면이 있는 것은 사실이다.

현재 김룡사는 삼층석탑과 대웅전내의 삼존불, 현왕도, 영산회상도도 문화재 지정절차가 진행되고 있어 조만간 몇 점의 문화재가 더 지정될 예정이다.

이번 주말 시간이 허락된다면 김룡사에 새로 지정된 문화유산을 감상해 보러 가시는 것도 괜찮을 듯하다.

(문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식)