지난 45편에서 “문경 폐사지! 관광자원으로 활용하자”라는 글이 나간 이후 몇 몇 분에게 전화를 받았다. “폐사지가 절터를 말하는 것 같은데 잡풀만 가득한 황량한 빈터가 무슨 관광자원이 될 수 있느냐?”, “들어가는 진입로도 잘 되어 있지 않고, 편의시설을 하려면 수많은 예산이 들어가야 할 텐데 어떻게 하려고 그러는지!” 등 다들 걱정의 목소리가 더 많았다.

충분히 이해가 가는 말들이다. 폐사지는 이미 많게는 천 여년 전, 적게는 수백여 년 전 쯤에 무슨 사연인지는 모르지만 그 인연이 다되어 없어진 공간이다. 그 없어진 공간이 다시 살아나려면 무슨 조화를 부려야 만이 사람이 들어가서 활동할 수 있을까? 참 어려운 숙제인 것 같다.

절터기행 전문가 이지누씨는 그의 저서 『절터, 그 아름다운 만행』 중 원주에 있는 절터 거돈사지를 다녀오면서 다음과 같이 서술했다.

“어스름 새벽에 길을 나서며 내가 기대한 장면은, 무성하게 자란 풀에 뒤덮인 절터 모습이었다. 탑과 주춧돌이며 견고한 아름다움을 뽐내는 축대마저 웃자란 풀사이로 언뜻언뜻 보이는 장면 말이다. 깔끔하게 정돈된 아름다움이 아니라 오히려 잔폐(殘廢)의 농밀한 아름다움을 기대했던 것이다.”

실제로 거돈사지에 가보면 드넓은 부지에 조성되었을 거돈사의 웅장한 규모면에서 압도당한다. 저자는 폐사된 지가 얼마나 오래되었으면 축대사이에 풀도 나무도 자라서 세월의 흔적을 눈으로 직접 확인했기 때문이 아닐까 한다. 그것을 바로 잔폐의 농밀한 아름다움으로 표현한 모양이다. 얼마나 아름다운 표현인가? “잔폐의 농밀한 아름다움”

다시 밀양시에 있는 영원사터에서 그는 이렇게 말한다.

“정교하고 치밀하여 숨도 못 쉬게 하는 빼어난 미술품들보다 때로는 한낱 관심 밖의 것이긴 하지만 수더분한 것들에게 더 큰 아름다움이 배어 있기도 하다. 하긴 절터라는 곳들이 대개 그런 곳들이 아니던가. 누군가의 눈에는 쓸쓸하고 폐허의 장면들이 잘 가꾼 절집보다 한결 넉넉하고 아름다우리라”

그렇다 폐사지는 바라보는 사람의 눈과 입장에 따라 폐허의 장면들이 넉넉한 절집보다 분명 아름다울 수 있으니 말이다. 물론 절터만 찾아서 다니는 그래서 남과 달라 보이는 사람의 생각으로 치부해 버릴 수도 있는 문장이다.

그러나 현대인들의 삶은 너무 지쳐있다. 어쩌면 없어져 버린 폐사지 보다 더 더 황량한 마음이 되어 있는지 모르겠다. 남의 상처는 어루만져 주면서, 정작 아파도 말 못하는 내 마음은 달래 주지도 못하고 있다는 것이다.

상처받은 영혼의 치유는 어떻게 이루어져야 하는가? 겉으로 드러나지 않을 뿐 이미 사회적으로 심각한 문제가 된 것은 오래전의 이야기이다. 서구 사회에서는 명상을 통한 심적 안정과 자아를 찾기 위한 노력이 이미 오래전부터 시작되었다. 그네들의 삶과 우리네 삶의 배경과 스타일이 다른 것은 사실이지만 현대화에 군중속의 고독을 느끼는 것은 매한가지이다.

폐사지라는 것이 바로 이러한 마음과 같을 것이다. 그래서 대부분의 사람들이 바라보는 쓸쓸하고 폐허의 장면인 폐사지를 그 누군가는 잘 가꾼 절집보다 한결 넉넉하고 아름답게 바라볼 줄 아는 것이다.

사람이 하고자 하는 일 중에 마음에 평정심을 찾는 것만큼이나 어려운 일이 없을 것이다. 산속에서 30년간 수행을 한 스님도 내 마음을 아직도 잘 모르겠다고 할 정도로 마음 하나 제대로 다스리지 못하는 것이 사람이다.

결국 현대인들의 화두는 흔들리지 않는 마음을 갖기 위한 평정심 찾기가 아닌가 한다. 그래서 명상이 급속도로 번지고 있는지도 모르겠다.

나 자신도 폐사지가 단순논리로서의 관광자원이 된다는 소리가 아니다. 각 지역마다 무수히 많은 관광지가 있다.

첫 번째 자연경관자원이 있다. 설악산, 한라산, 아름다운 계곡, 큰 나무, 기암괴석, 탁 트인 바다 등등 자연이 빚어낸 아름다운 것을 보러 우리는 관광을 다닌다. 다음은 역사인문자원이다.

즉 사람이 세월을 두고 만들어낸 우리의 역사이다. 궁궐, 전통마을, 성곽, 옛길, 전통사찰 등등 이 모두가 사람이 만들어낸 것들이다. 이 중 가장 많이 남아 있는 자산이 바로 사찰이다.

궁궐도 역사적인 수도를 빼곤 거의 대부분 지역에 없고, 근대화로 인해 전통마을마저 대부분 사라지고, 성곽 또한 요충지를 제외하면 성곽 없는 지역도 꽤 있다.

그러나 전통사찰만큼은 모든 지역에 남아 있으며, 이 보다 앞서 폐사지는 더욱 더 많은 지역에 산재 한다. 관광자원은 특수한 면도 있어야 하지만 보편성도 매우 중요하다.

자연경관과 인문자원이야 독특한 곳을 찾아 떠나야 하지만 전통사찰이나 폐사지의 경우 내 주변에 얼마든지 쉽게 찾을 수가 있으며 오랜세월 동안 주변에서 함께 해온 친근하고 쉴 수 있는 공간이기 때문이다.

2016년 주요 관광지 관광객 현황 중 상당수가 전통사찰로 몰리는 것을 보았다. 광주광역시의 증심사에 160만명, 양양 낙산사에 110만명, 고창 선운사에 163만명, 예산 수덕사에 61만명, 보은 법주사에 60만명 경주 불국사에 150만명, 경산 갓바위 선본사에 190만명, 양산 통도사에 280만명 등 그 지역에서는 가장 많은 사람들이 찾고 있는 주요 관광지이다.

요즘 관광패턴을 보자면 가족, 동호인, 개인 등등 뜻을 같이 하는 사람들과 움직이는 것이 보편적이며, 단순하게 무엇을 보기위해 가는 것 보다 느끼기 위해 가는 것이 더 많은 추세이다.

더구나 명상과 편안한 휴식이 필요한 현대인들에게 사찰만큼 좋은 장소가 없을 것이다. 물론 종교적으로 바라보면 다양한 문제에 직면할 수 있겠지만 장소성 문제로서만 본다면야 요즘 트렌드에 맞는 관광지로서는 최적의 장소라 할 수 있다.

그런 면에서 볼 때 폐사지는 비록 그때의 건물은 남아 있지 않지만 건물이 있었던 흔적은 고스란히 남아 있으며 석탑과 석비 등을 포함한 관련 유물 또한 잘 남아 있어 비록 황량하지만 고독하지 않으며, 스산하지만 쓸쓸하지 않는 그런 공간이라 할 수 있다.

폐사지는 고즈넉함과 이지누 선생이 거돈사지에서 느꼈던 농밀한 아름다움과 고요함이 우리를 기다리고 있다.

(문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식)