한음 이덕형 선생을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 사람이 오성 이항복이다. 그만큼 역사로서나 야사로서나 우리에게 전해지는 이야기는 어릴 때부터 늘 두 사람이 함께 한 것으로 알고 있다. 두 사람 모두 임란 전에 태어나 세찬 풍상의 시대를 살다간 영웅들이라 보면 되겠다.

일화는 어릴 때부터 만남이 있었다고 되어있지만 기실은 오성(이항복, 1556년생)과 한음(이덕형, 1561년생)은 같은 시기 과거에 급제하면서 만나게 된다. 호탕하고 유쾌한 성격의 오성(이항복)과 진중하고 강직한 성격의 한음 (이덕형)은 서로가 잘 맞았고 다섯 살이라는 나이 차이를 뛰어넘고 친구가 되었다고 한다. 한음을 소개하기 위해 오성과의 우정을 잠깐 언급해 보았다.

뜬금없이 문경이야기 코너에 한음 선생 이야기를 왜 하는지 의아해 할 것이다. 그도 그럴 것이 문경지역 출신도 아니고, 그렇다고 해서 문경에서 활동한 것이 아니기 때문이다. 단 한 가지 문경과 관련되는 부분을 찾자면 산북에 있는 근암서원과 관련이 있다고 할 수 있다.

지난 2011년에 복설된 근암서원에는 모두 7분이 배향되어 있다. 우암 홍언충, 목재 홍여하, 사담 김홍민, 식산 이만부, 활재 이구, 청대 권상일 그리고 한음 이덕형이다.

이 중 역사적으로 가장 잘 알려진 인물은 뭐니뭐니해도 한음 이덕형 선생이 아닐 수 없다. 어린나이에 과거급제를 하고 또한 역사적으로 가장 이른 나이인 41세에 영의정까지 올랐으니 그도 그럴 수밖에 없다.

요즘 세간의 화제가 되고 있는 프랑스 마크롱 대통령도 38살에 대통령이 되었지만 한음 선생 역시 38살에 정승의 반열에 올랐다. 물론 비교할 수 없는 부분이 있지만 젊은 나이이지만 그 만큼의 일을 감당해 낼 수 있는 역량이 된 것이다.

이러한 분이 근암서원에 배향 되었다는 것은 큰 사건이 아닐 수 없다. 더구나 한음 선생을 배향하는 서원은 포천의 용연서원과 문경의 근암서원 두 곳 뿐이다.

그렇다면 한음 선생과 근암서원과의 인연은 어떻게 맺어 졌을까? 물론 한음 선생이 근암서원에 배향된 것은 그의 사후 56년 뒤의 일이라서 한음 선생 본인과는 전혀 무관한 일일 수도 있겠지만 근암서원으로서는 당시까지 영향을 미치고 있었던 한음선생을 반드시 모셔야만 할 충분한 이유가 있었을 것이다.

그렇다면 한음선생은 당시 상주와는 무슨 관계였을까? 고려말~조선초 나라의 명문가문으로서 그 세력를 떨쳤던 한음의 선대도 고조 이세준대에 이르면 환력이 현저하게 쇠토하게 된다.

비록 이세준은 당상관이 통정대부에 올라 남양부사를 지냈지만 문과가 아닌 무과 출신이었고, 단명하여 더 이상 고관에 오르지도 못했다. 더욱이 그는 1504년 갑자사화의 여파로 사후에까지 형벌이 미치는 수난을 겪었다.

결국 한음 선대의 부침은 광주이씨 일문을 쑥대밭으로 만든 갑자사화에 그 근원이 이었고, 그 흐름은 한음이 중흥재상으로 도약할 때 까지 지속되었다. 증조 이수중이 하급직인 사과, 조부 이진경이 진사에 그친 것도 이런 맥락에서 이해할 필요가 있다.

한편 이진경은 벼슬은 지내지 못했지만 혼인을 통해 영남과 연고를 가지게 된다. 그는 상주 일대에 강력한 재지 기반을 갖추고 있었던 상주김씨 김윤종의 딸과 혼인하였다.

부인 상주김씨의 묘소가 상주 내서에 있었던 것으로 보아 이진경은 상주에 주거 기반을 두고 살았을 가능성이 매우 높고 이 과정에서 그는 처가로부터 상당한 경제적 지원을 받았을 것을 짐작된다.

후일 한음이 조모 산소의 관리와 성묘에 정성을 다하고, 상주를 송추지향, 즉 고향으로 인식한 것도 이 때문이 아닌가 한다.

이런 연고는 한음이 김홍민, 김홍미 형제, 정경세, 이준 등 상주 출신의 명사들과 긴밀하게 교유하는 중요한 계기가 되었다.

1634년 당시 상주목사였던 큰아들 이여규가 임소에서『한음집(漢陰集)』을 간행한 것도 근암서원에 배향된 또 하나의 이유일 것이다.

이렇듯 근암서원은 우암 홍언충 선생과 한음선생을 모신 이후 5분을 더 모시게 되었으며 서원으로서의 기틀을 다져갔다.

한 가지 아쉬운 것은 역사적으로 꽤 많은 활동과 족적을 남긴 것으로 알고 있는 한음선생에 대한 연구서와 단행본이 나와 있지 않다는 것이다.

어린이 동화책으로 오성과 한음이라는 주제로 발간된 책은 몇 권이 보이지만 학술적으로 연구된 자료나 교양서로 읽을 만한 책은 나와 있질 않다.

그의 생애가 분명 단조로운 삶은 아니었을텐데 더구나 임진왜란을 겪고 적극적으로 현실을 헤쳐 나가는 놀라운 혜안을 많이 발견할 수 있을 텐데라는 아쉬움은 있다.

그래서 근암서원에서는 2017년 인문학 아카데미 주제를 ?한음 이덕형 선생과 사담 김홍민 선생의 생애와 사상?으로 정했으며 라는 주제로 인문강좌를 시행한다.

2015년부터 청대 권상일 선생의 생애와 사상을 시작으로 2016년에는 우암 홍언충 선생과 목재 홍여하 선생에 대해서 배워보는 시간을 가졌다.

올해 근암서원에서 추진되는 한음선생의 강좌를 통해 우리지역과의 관계와 한음선생의 정치관과 학문관을 함께 알아보는 시간을 가진다.

(문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식)