지금까지 문경의 정체성을 옛길과 산성, 도자기를 통해 살펴보았다. 이 세가지 모두가 우리지역을 대표하는 문화 아이콘이자 특성을 잘 나타내주는 것들임에는 틀림이 없다. 이 외에 추가적으로 더 고민해 본다면 아마도 무형문화재가 아닌가 한다. 무형문화재는 말그대로 형태가 없는 문화재이다. 이와 대비되는 말이 유형문화재인데 이는 우리의 문화적 활동에 의해 현재까지 남아 있는 그 무엇인가를 말한다. 대신 무형문화재는 지역에 기반을 두고 살아온 사람들의 기술이 전해져 내려오는 전통으로서 지역마다의 특수한 환경에서 만들어지는 경우가 많기 때문이다. 지리적 영향일 수도 있겠고 기후 등 자연적인 여건에 따라서 그럴 수도 있다. 무형적 자산이야 말로 절대 하루아침에 생길 수가 없기 때문이다.

문경의 무형적 자산 중 가장 오래된 전통을 가진 것은 역시 도자기라 할 수 있다. 그러나 앞서 거론한 것으로 갈음을 하겠다. 도자기 다음으로 거론 할 수 있는 것은 한지라고 본다. 한지가 언제 이 땅에 전래되었는지에 대한 기록은 없다. 다만 삼국시대 불교가 들어올 때 경전이 함께 들어왔다고 하니 추론해 보건데 적어도 4세기 이전부터 사용은 되었던 것으로 보인다. 이후 석가탑 보수시에 나온 8세기의 무구정광대다라니경이 한지이고 다양하게 사용되었다. 이렇게 거치면서 조선시대에 들어서면서부터 한지는 급속히 수요가 늘어나면서 한지생산 또한 발맞추어 늘어났었다. 그러나 근대가 되면서 서양종이가 들어옴으로써 한지는 역사의 뒤안길로 사라지게 되었다. 한지는 1960년대 까지만 하더라도 사찰이나 향교, 서원 주변에서 그 명맥을 유지하고 있었지만 역사의 흐름을 바꿀 수는 없었다. 그러나 문경 농암에서 평생을 살아온 한지장 보유자인 김삼식은 쇠퇴해가는 산업임에도 불구하고 고집스럽게 전통을 지켜왔다. 직접 닥을 심고, 재배하여 가을에 수확후 모든 공정을 전통방식으로 한지를 생산해 내고 있다. 그 결과 전통방식에 의해 생산되는 우리의 전통한지를 찾는 수요가 늘고 있으며 심지어는 프랑스의 루브르박물관, 영국의 대영박물관, 이탈리아 의류업계 등 다양한 곳에서 우리의 한지를 만나기 위해 꾸준히 방문하고 있다.

그리고 경북 도내에 4곳 밖에 지정되지 않은 전통주 중 한 곳이 우리 문경에 있다. 경북 도내에 전통주는 문경의 호산춘, 김천의 과하주, 안동소주, 안동송하주가 그것이다. 호산춘은 장수황씨 집안에 대대로 내려오는 가양주로서 황희정승이 즐겨마셨다고 한다. 호산춘은 대량 생산되지 않으며 더구나 쉽게 만들 수도 없다. 그럴 만한 것이 막걸리 원액 알코올 도수 16도를 만들기 위해서는 열흘이 걸린다. 반면 호산춘은 30일이면 16도, 100일이라야 18도의 술이 된다. 까다롭기 그지없는데 계절도 거든다. 발효 온도가 20℃ 이하여야 한다. 여름에는 술을 못 담그질 못하고 추수가 끝나는 10월 말 술을 담그기 시작해 새해 첫날이 되기 며칠 전 술을 걸러 설날 차례에 제주로 올린다.

조선시대까지만 하더라도 대부분의 양반가에서는 집안마다의 술을 담궈서 먹었으며 담는 방식도 다 달랐다. 그러나 식민시기를 거치면서 가양주가 단절이 되었고 전통주 수난시대를 맞이했었다. 호산춘의 경우 다행히 집안으로 시집을 왔던 권숙자로부터 계승이 되었고 지금의 며느리인 송일지 보유자가 계승을 하고 있다.

이외에도 놋그릇의 명맥을 유지하고 있는 명예보유자 이봉주의 방짜유기, 불교 의식그림 중 가장 중요한 부처님의 그림을 그리는 김종섭의 불화, 규방문화를 보여주는 전통자수가 있다.

전통자수는 여성의 문화이다. 여성의 문화 중에서도 반촌에서 주로 볼 수가 있었다. 경북도내에서 전통자수로는 문경이 유일하다. 그렇다면 문경이 그동안 가지고 있던 반촌의 이미지를 제대로 살리지를 못했었는데 이를 통해 문경의 규방문화를 알릴 수 있는 기회가 되었다.

지금까지 문경의 정체성으로 살펴본 네가지는 오랫동안 문경인들이 만들어낸 문화의 결과물들이다. 문화는 하루이틀 만에 만들어지는 것이 아니기 때문에 지금 살고 있는 우리에게도 매우 중요한 문제가 아닐 수 없다. 또한 그것을 부정할 사람들도 없을 것이다. 안동을 양반의 고장이라고 흔히들 얘기한다. 그렇다면 안동에는 양반만 살았을까? 아니다 양반은 10%도 채 안되었을 것이다. 그러나 모든 사람들이 안동은 양반의 고장으로 부르는 것에 대해서 별다른 이의가 없다. 그것은 바로 오랫동안 그와 관련된 문화가 축적되어 왔음을 반증하는 것이다. 안동에 단순히 오래된 고가가 많아서 일 수도 있겠지만 그것보다 그 속에서 살아온 사람들과 정신이 주변 모든 지역에 조금씩 조금씩 영향을 끼친 결과과 오늘날에 나타난 것이다.

문경을 지나가지 않으면, 엄격히 말하면 계립령과 문경새재를 지나가지 않으면 한양으로 부산으로 갈 수가 없었다. 이는 이천년의 세월을 두고 차곡차곡 쌓인 하나의 길문화가 된 것이다. 지나가는 길목이다 보니 자연스럽게 교통의 요충지가 되었을 것이고 내륙 중심부에 위치하다 보니 지켜야할 중요한 공간이 되어 또한 산성이 축조되었다.

질좋은 사토가 매장되어 있으니 도예인들이 이곳으로 모여드는 것은 자연스러운 이치이고 이 문화의 노하우 속에 무형적 자산도 탄생하게 된 것이다.

어느지역이나 정체성이 나타나지 않는 지역이 없다. 사람이 살고, 지역에 맞는 풍토가 형성되고 그 속에서 자연스럽게 문화가 일어나고 그 문화가 지역의 정체성을 만들어 내는 것은 당연한 귀결점이 아니겠는가?

지역의 발전은 확립된 정체성위에 이루어져야만이 오랫동안 연결될 것이며 그 곳에 사는 사람들에게 공감을 받을 것이다. 문경의 정체성은 곧 문경 사람인 것이다.

(문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식)