“문경의 정체성이 무엇인가?”참 어려운 문제이다. 이는 “당신은 누구인가?”라는 질문과 일맥상통한다고 할 수 있겠다.

길을 걷다 문득 나에게 “당신은 어떤 사람이오! 당신의 정체성은 무엇이오! 한마디로 말씀해 주시오!”라는 질문을 받았을 때 어떻게 답을 할 것인가?

한마디로 답을 하기도 어려울 뿐더러 답을 했다손 치더라도 그에 따른 부연설명이 꽤나 많이 필요할 것이다.

지금까지 살면서 스스로의 정체성을 생각해 본적도 별로 없고 더더구나 나를 찾기 위한 노력은 거의 하지 않았으니 말이다. 지구상에 살아가는 사람 모두가 개개인별로 정체성이 다르다고 본다. 일단 생긴 것부터 제각각이니 생김새에 대한 정체성은 확실하게 정립이 되었다고 봐야한다.

두 번째로 목소리가 다 개성적이다. 이 세상 사람들이 생김새가 같아도 상상할 수 없는 고통이 따를 테지만 목소리가 같아도 그에 못지않은 혼란이 있을 것은 분명한 일이다.

그리고 행동과 걸음걸이, 식성, 취향, 가치관 등등 모든 것이 같을 수가 없을 것이다. 이에 따라 옷을 입는 취향과 방법도 다를 것이고, 좋아하는 색깔과 스타일도 차이가 날 것이다.

이 중 제일 중요한 것은 세상을 바라보는 시각과 자신만의 가치관, 성격 등이 아닌가 한다. 외모와 함께 성격은 그 사람의 상당부분의 호불호를 가르는 기준이 되니 말이다. 대체적으로 사람을 알아보는 방법과 나는 누구인가에 대한 고민은 일부 해결될 것이다.

그렇다면 “문경의 정체성은 무엇인가?”라는 질문이 그리 어려운 질문이 아님을 알 수 있다. 지역도 사람과 마찬가지라는 생각이 든다. 물론 그 지역에 살고 있는 사람들과 지금까지 그 곳에서 수대에 걸쳐 살아온 사람들의 문화야 말로 지역의 특징을 결정짓는 중요한 요소가 될 것이며, 자연을 극복해 온 모습의 흔적들이 결국 지역의 정체성을 알려주는 중요한 단서이다.

그렇다면 이제부터 문경이라는 곳의 정체성을 살펴보자. 문경은 지리적으로 국토의 중심에 해당한다고 이야기하고 있다. 정확하지는 않지만 사람으로 치자면 단전쯤 해당되는 곳이다.

백두대간 남한 구간의 670km 중 문경구간만 무려 110km를 지나니 가히 가장 많은 구간을 포함하고 있는 곳이 문경이며 이 중 가장 중간이 동로면 생달리에 있는 차갓재이다. 이쯤 되면 백두대간이 문경의 북쪽 전체를 감싸고 있는 형국이 된다.

이는 분명 문경의 자연환경에 큰 영향을 주었을 것이다. 과거에도 그랬지만 지금도 문경에는 이렇다 할 자연재해를 한 번도 입은 적이 없으니 말이다. 이 것 하나만 해도 문경에서 살아갈만한 충분한 이유가 되지 않겠는가? 또한 문경의 백두대간 북쪽은 충청도와 경계를 이루는 분수령이다.

예를 들면 문경새재 3관문 지붕위에 떨어지는 빗물이 북쪽으로 떨어지면 한강으로 흘러들어가고 남쪽으로 떨어지면 낙동강으로 흘러 들어간다. 이러한 이유로 이명박 대통령 집권시에 추진했던 운하사업 중 문경새재 구간을 관통하는 운하계획이 발표된 적이 있었다.

이 일이 계획되고 진행되었더라면 낙동강과 한강이 연결되는 역사적인 순간이 되었을 것이다. 물론 실현되지는 않았지만 내륙지역에 문경새재라는 공간이 남쪽과 북쪽을 가르는 지역임에는 틀림이 없다.

문경이라는 지명에서도 알겠지만 문은 들을 문(聞)자 이다. 경은 경사 경(慶)자가 된다. 의미상이든 본래의 뜻이든 간에 “경사스러운 소식을 듣는 곳”을 문경이라고 생각하는데는 누구나가 주저함이 없다. 그러나 다른 뜻으로는 경상도 소리는 처음으로 듣는 곳 또는 문경이 되는 것이다.

그래서 예부터 영남(嶺南)이라는 지명을 이야기 할 때 영의 남쪽, 즉 조령의 남쪽을 뜻하게 되었으며 근대에 와서는 달리 교남(嶠南)이라는 지명을 사용해 왔다. 교남의 교(嶠)자 역시 뾰족하고 높다라는 뜻이다. 이 모두가 조령을 말하는 것으로서 남쪽의 시작이 곧 조령아래 문경인 것이다.

그래서 인지 일찍이 신경림 시인은 장편서사시 “새재”에서 새 세상이 열리는 곳을 새재로 표현한 바 있다.

결국 새재는 통하는 곳이면서 반드시 넘어가야 되며 빠른 길인 것이다. 그래서 문경의 정체성 중의 첫 번째로 이야기 할 수 있는 부분은 옛길이 아닌가 한다.

어디 길이 없는 곳이 있을까?

인류가 생기고부터 길은 존재 왔으며 지금의 길은 육로만 아닌 바닷길도 있고 하늘길도 있으며 심지어는 우주로 가는 길도 방향이 있는 것이 바로 길이다. 물론 길의 종류 또한 상당부분 다양하게 분류가 되어 있다.

그러나 이곳에서 말하는 길은 역사성을 간직한 길을 말하는 것이다. 적어도 기록으로도 남아 있고 시대가 변해도 목적은 다르지만 지속적으로 사용되는 그런 길 말이다.

그런점에서 본다면 문경에 남아 있는 길이야 말로 가장 부합되는 길이 아니겠는가? 문경에서만이 아닌 우리나라에서 가장 오래된 길은 바로 하늘재, 즉 계립령이다.

삼국유사 아달라니사금조에 아달라왕 3년(AD 156)에 길을 처음 내었다라는 기록이 보이는데 이는 기록상으로는 가장 오래된 길로 알려져 있다.

(문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식) (다음호에 계속)