역사학자 이이화(李離和)는 고졸 학력에다 대학에서 역사학을 전공한 적도 없는 특이한 이력을 가진 학자이다. 특히 1994년부터 10년 간 22권으로 펴낸 필생의 역작 <한국사 이야기>를 통해 국민들에게 널리 알려진 대중적인 학자이다. 이 분의 아버지가 바로 주역을 독창적인 학문으로 발전시킨 근대 주역의 대가인 야산(也山) 이달(李達) 선생이다.

광복을 미리 예언하고 광복을 맞이하기 위해‘경사스러운 소식’을 듣는다는 문경에 와서 광복의 아침을 맞이했으며, 문경에서 광산을 운영하며 독립자금도 마련했고, 새로운 세상을 맞이하기 위해 문경새재에서 100일기도를 올리기도 했다. 이렇게 문경과 각별한 인연이 있는 이달선사의 삶을 알아보고 문경과의 어떤 인연인지에 대해 살펴보기로 한다. 이러한 분을 단 몇 줄로 인생을 논하기에는 너무나 부족한 지면이지만 약간의 이해를 돕기 위해 이분의 삶을 간략하게 정리해 본다.

며칠 전 한길사에서 “난세의 사상가 야산 이달”이라는 책을 펴냈다. 손자인 이전 이응국 선생이 30여년이 넘는 세월동안 조부의 흔적을 쫓아가며 쓴 전기문이라는 데에 큰 의의가 있는 책이다. 물론 이 책에서도 야산 선사와 문경과의 관계에 대해서 상세하게 기록되어 있다.

야산은 1889년 기축년 음력 9월 16일에 지금의 김천시 구성면 상원리에서 아버지 현귀(鉉貴)와 어머니 조계임(曺季任, 창녕조씨) 사이에서 장남으로 태어났다. 본관은 연안이며 어려서부터 남다르게 영민했을 뿐 아니라 물건을 하나 갖고 놀 때도 그 특성을 알려도 힘썼다고 한다. 10대 후반부터는 고향에서 그리 멀지않은 삼도봉(석가봉이라고도 한다)이라는 연안이씨 집안이 전통적으로 수도처로 삼아왔던 곳에서 득도하기 까지 무수한 시험을 거쳤으며 집착을 벗어나기 위해 다양한 방법으로 공부했다고 전해진다.

이시기는 우리나라가 열강의 각축장이 되었다가 결국 일제에 강점되고 어렵게 해방을 맞은 후 동족상잔의 비극인 6·25전쟁을 겪기까지, 야산은 국운이 바람 앞의 촛불처럼 힘없이 꺼지려 할 때를 살았다. 역사의 소용돌이가 많은 민초를 휩쓸어갈 때 야산은 거인처럼 우뚝 서 그 험한 파고를 정면으로 받았다. 『주역』으로 난세의 흐름을 짚고 세상의 흐름을 알리기 위해 계속 제자를 양성했다. 홍역학회(洪易學會)를 창립한 대둔산에서는 제자 108명을 양성했고, 훗날 부여로 이주한 후에는 삼일학원(三一學院)을 세워 단군을 받들며 제자 64명을 배출했다. 이념적으로 첨예하게 대립하는 시대였는데도 제자를 받을 때는 좌와 우를 가리지 않았다. 야산의 그릇이 얼마나 큰지 알 수 있는 대목이다. 요즘 시대 조류에 비추어 본다면 본받을 만한 일이 아닌가 한다.

이처럼 수많은 제자가 ‘선후천 변혁기’의 진정한 의미를 찾아 야산에게 가르침을 받았다. 『주역』에 따르면 19세기 말과 20세기 초는 우리나라가 고초를 겪는 시기이지만 ‘선천’(先天)과 ‘후천’(後天)이 교차하는 변혁기이기도 하다. 중국 송대의 유학자 소강절(邵康節)은 『주역』을 풀이해 “요임금 때는 선천이요 요임금 뒤는 후천이다”라고 전했다. 이러한 해설을 받아들인 야산은 『주역』을 통해 요임금 때를 4,320년으로 계산한다. 즉 요임금이 기축년인 기원전 2372년에 태어났으니, 요임금의 뒤, 즉 후천은 그때부터 4,320년 후인 1948년부터 시작한다. 따라서 당시 우리나라가 겪은 시대적 혼란은 단순한 고난이 아니라 우주의 기운이 변하는 역동적인 흐름 속에서 이해해야 한다는 것이다.

이때 선천과 후천은 각각‘양’(陽)과‘음’(陰)을 상징한다. 후천은‘음’이 강조되니 하늘보다는 땅이, 귀한 것보다는 천한 것이, 남자보다는 여자가, 위에 있는 것보다는 아래에 있는 것이 더 중한 시기다. 이런 점에서 야산은 1948년 대한민국 정부 수립을 단순한 정치적 사건 이상으로 평가했다. 즉 후천이 시작되는 해에 대한‘제국’또는 일본‘제국’의 시대가 끝나고‘민국’의 시대가 열렸으니 이는『주역』적 관점에서 보면 우주적 사건이라는 것이다. 야산은 여자도 제자로 받아들여 주위 사람들을 놀라게 했다.  (다음호에 계속)

문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식