조선시대 선비문화의 정수(精髓)로 알려진 ‘구곡원림(九曲園林)’이 현대 들어 우리나라 최초로 문경에서 탄생해 큰 관심을 끄는 가운데 새로운 맥을 잇기 시작했다.

문경구곡원림보존회(회장 이만유)는 지난 12월 12일 문경문화원에서 ‘영강구곡원림’을 설정하고, 관련 시와 이야기가 들어 있는 책을 출판한 후, 기념식을 가졌다.

이 자리에는 고윤환 문경시장, 김지현 문경시의회 의장, 현한근 문경문화원장, 문화단체장, 유림단체장과 회원 등 100여 명이 참석했다.

이번에 설정한 ‘영강구곡원림’은 문경시내를 휘둘러 흐르고 있는 영강 굽이마다 아홉 구비를 정하고, 시를 지었다.

문경시청 소재지인 점촌에서부터 영남 제1경인 진남교반까지 아름다운 아홉 지점에 곡(曲)을 설정한 것. 영신숲을 1곡으로 해, 2곡 송정소, 3곡 수정보, 4곡 뱃나들, 5곡 별암, 6곡 견탄, 7곡 삼태극, 8곡 병풍바위, 9곡 용연으로 한 것이다.

구곡원림의 시원은 옛 중국 남송의 주자가 경영했던 무이구곡이며, 조선의 선비들이 주자의 삶을 숭모하며 관직과 부와 명예를 탐하지 않고 무위자연의 삶을 살면서 아름다운 자연 속에서 심성을 수양하며 성리학을 구현하던 공간이다.

구곡원림은 단순히 경치 좋은 공간을 말하는 것이 아니라, 유학의 꽃이며, 귀중한 문화자산이고, 새로운 관광자원이며, 삶의 교육장이다.

문경에는 전국 지방자치단체 중에서 많은 구곡원림을 보유하고 있어 산수가 아름답고 은거하는 선비가 많았음을 증좌, 뜻있는 시민들이 2013년 1월 15일 우리나라 최초로 구곡원림 민간단체를 만들어 구곡을 지키고 가꾸어 왔으며, 2년 전부터 ‘영강구곡원림’을 설정하기로 하고, 여러 차례 현장답사와 토의를 거쳐 이번에 옥동자를 탄생시킨 것이다.

이만유 회장은 “귀중한 인류 문화자산인 구곡원림이 이미 많이 훼손되었고 안타깝게도 지금도 훼손되고 있다.”며, “우리 모두 이 소중한 문화자산의 가치를 제대로 인식하고 보존하는데 동참해주셨으면 한다.”고 말했다.

고윤환 문경시장은 “문경의 젖줄인 영강의 중요한 지점마다 구곡을 설정해 온고창신(溫故創新)하신 구곡원림보존회원들의 노고에 박수를 보내며, 이 구곡이 문경의 새로운 관광자원으로 활용되고, 구곡도시로서의 이미지를 확고히 할 수 있는 계기가 되기 바란다.”고 말했다.