올해 12월 13일 제9회 문경새재아리랑제가 문화예술회관에서 열린다. 지금까지 아리랑을 서예와 접목시켜 청각적인 아리랑을 시각적인 아리랑으로도 지평을 넓혔다는 평도 받았다. 지금까지 여덟차례 아리랑제를 해 오면서 많은 변화의 변화를 거듭해 왔다.

2008년 12월 처음 “아리랑 고개로 넘어간다”라는 주제로 시작하여 다양한 공연과 학술적 검토, 자료수집 등 문경이 아리랑의 정체성을 가질 수 있도록 분명 다각도의 노력이 이루어 진 것은 분명하다. 이 과정 중에 지금까지 우리가 간과해 버렸던 아리랑의 흔적을 하나둘씩 찾아왔다고 할 수 있다.

2012년 12월 민족의 노래 아리랑이 유네스코 인류무형문화유산으로 등재가 되었다. 국가의 경축이자 세계에 흩어져 있는 우리 민족에게는 큰 힘이 되는 순간이었다.

이후 아리랑에 대한 열기는 대한민국의 넘어서 세계적으로 많은 관심의 대상이 되었을 뿐만 아니라 아리랑을 한 단계 업그레이드 시키는 움직임이 곳곳에서 진행이 되었다.

4년이 지난 지금 아리랑은 여느 때와 같은 당시의 평온을 되찾아 가고 있는 느낌이다. 아리랑을 주제로 한 전시회, 아리랑이 매개가 된 각종 공연, 유투브를 통해 뜨겁게 달구었던 아리랑에 대한 관심이 사회 전반적으로 식어가는 느낌은 지울 수가 없다.

이러한 움직임이 사람 사는 세상에는 워낙 빈번하게 일어나는 일들이지만 다른 것은 몰라도 아리랑 만큼은 변하지 말아야 한다고 본다. 물론 관심을 가지게끔 한 외부적 요인이 만들어진 것도 있겠지만 가마솥에 장작불이 꺼진다고 달구어진 무쇠솥이 금새 식지는 않는다는 것도 동시에 잘 알고 있는 사실이다. 언젠가는 다시 장작을 넣고 불을 지피면 될 일이지만 은은하게 탈 수 있는 분위기도 우리들이 만들어야 하는 것은 당연지가가 아니겠는가?

문경에서도 여기에 동승해 아리랑에 대한 관심을 표명한 것은 분명 맞다. 아리랑 박물관 유치부터 시작해 전에 없던 전시회까지 아리랑 주제를 넣어 했으니 말이다.

그러나 우리는 아리랑에 대한 열기가 전혀 식지가 않았다. 왜 그럴까? 우리는 아리랑을 보는 시각자체부터가 조금은 달랐다고 본다. 시각이 다르다 보니 목적도 다를 수밖에 없다는 것이다.

아리랑은 기록이 없었다. 어찌 보면 당연한 사실인지도 모르겠다. 아리랑은 민요의 한 갈래이다. 민요라는 것이 무엇인가? 백성들의 평범한 노래가 바로 민요가 아닌가? 만약 아리랑의 양반들의 문학과 음악이었다면 응당 기록으로 남았을 것이다.

우리나라 최초의 공립학교인 육영공원의 교사로 1886년 이 땅에 온 헐버트의 기록에 보면 “조선인은 개사의 천재이다”라고 기록하고 있다. 민요를 부르는 백성들의 음악적 수준도 뛰어났다는 것을 알 수 있지만 기본적으로 기록으로 남기지를 못하다 보니 늘 새로운 가사가 탄생되었을 것이다. 그러나 중요한 것은 이렇게 개사를 많이 해도 반드시 후렴구를 부른 뒤에 가사를 달리해서 부른다고 했다. 그 후렴구에 이렇게 나온다.

“문경새재 박달나무 홍두깨 방망이 다나간다”

문경새재라는 구체적인 지명과 특산품이 박달나무가 그대로 가사에 실려 있다. 후렴구를 부를 만한 이유가 있었던 것이 무엇일까? 이것이 바로 기록으로 시작된 근대 아리랑이다.

근대 아리랑이 탄생하게 된 배경으로 경복궁 중건공사를 꼽는다.

(사진은 경복궁 중수 장면)

이 부분은 문경새재아리랑에 대한 조금의 관심이라도 있다면 충분히 알 수 있는 내용이다.

이러한 필연적인 시대적 사명이 우리에게 생겼음에도 불구하고 너무나도 오랜 세월을 망각 속에 가둬놓고 있었던 것이다. 비단 이러한 이유 말고도 지역민의 관심도 또한 석탄산업 속에 함께 묻혀진채로 있었다고 볼 수 있다.

작년 12월, 아리랑을 지속적으로 전개한지 4년만에 서울 하늘에서 문경을「아리랑도시」로 선포했다. 이곳에서 우리는 그동안 굳은 신념으로 진행해 온「서예로담아낸아리랑일만수」의 완성을 축하하고 도록발간을 기념하기 위한 행사도 함께 개최하였다. 이 모든 일들이 아리랑을 문경의 정체성으로 확립하고자 하는 우리의 의지라 할 수 있다.

아리랑 도시 선포 후 문경시에서는 아리랑 일만 수 후속사업을 추진하기 위해 아리랑 비원조성에 대한 용역을 실시하였으며, 고요리에 아리랑마을과 국악마을을 조성하기 위한 사전절차를 진행하고 있다. 또한 아리랑 일만수를 전국에 홍보하고자 국립한글박물관을 비롯한 아리랑 도시에 순회전시회를 개최하였으며 기록물 올림픽인 세계기록총회에도 참가하여 문경아리랑을 널리 알렸다.

올해 아홉 번째로 맞이하는 문경새재 아리랑제는 아리랑도시 선포 1주년을 기념할 뿐만 아니라 지금까지 우리가 추진 해 온 모든 아리랑 사업의 기록과 향후 아리랑의 변화를 추구하고자 하는 뜻이 담겨져 있다. 더구나 지금까지 서예와 아리랑 접목을 넘어서 민화(民畵)와 만화(漫畵)도 접목하여 아리랑의 범주를 더 넓히고자 하였다.

아리랑은 노래만이 전부가 아니다. 우리 삶의 모든 부분과 연관되어 있다. 더구나 민족을 한데 모으는 응집력과 구심점 역할이야 말로 아리랑 본연의 할 일이 아닌가 한다. 아리랑으로서 남북이 통일되고 아리랑으로서 민족의 디아스포라를 극복하는 문제야 말로 너무나도 소중한 일인 것이다. (문경시 문화예술과 엄원식)