문경시 산북면 우곡1리 읍실마을(이장 황석화, 56)은 단종때(1453년경) 영월엄씨 한 분이 이 곳에서 약초를 캐며, 머루-다래 덩굴을 제거하면서 개척한 마을로서 임진왜란 때는 평해황씨 자손들이 그들 조상의 위패를 모시고 사당을 짓고 이곳을 지날 때마다 읍(揖)을 하였다고 하여 읍실이라 불려졌다고 한다. 그리고 읍실이 깊은 계곡에 위치하였다고 하여 우곡(于谷)이라 하였다 한다.

읍실마을을 감싸고 있는 굴봉산 정상 부근에는 대규모 습지가 발견되어 문경시 당국이 최근 습지보전지구로의 신청을 준비하면서 주민 설명회도 열었으며 이 마을 주민들은 지구로 선정되면 겪어야 할 불편함도 감수하면서 지난 10월 26일께 주민동의서를 시 당국에 제출했다.

굴봉산의 습지는 세계적으로도 드문 돌리네습지로 돌리네(Doline)는 석회암이 빗물이나 지하수에 용해돼 침식되며 지표면에 형성된 접시 모양으로 움푹 팬 웅덩이다.

굴봉산 돌리네습지는 돌리네에 습지가 형성된 것으로 희소성과 학술적 가치가 높은 것으로 평가됐다. 세계적으로도 석회암지형 중 규모가 큰 우발레나 폴리에에 습지가 형성된 것은 북미나 동유럽 등지서 일부 확인되나 규모가 작은 돌리네에 습지가 형성된 것은 찾아보기 어렵다.

굴봉산 돌리네습지는 수직절리가 발달하고 배수구가 분포해 습지형성이 어려운 곳에 형성됐으며 인근 하천보다 120m 높은 해발고도 270∼290m 지점의 굴봉산 산정부에 위치해있는 것이 특징이다.

습지의 규모는 갈수기는 직경 약 50m 정도, 집중호우 시에는 약 250m까지 확장되고 이때 최대수심은 2.9m에 이르며 두 달간 지속된다. 고인 물은 측면 싱크홀(배수구)과 동굴을 통해 능선 너머에 위치한 용천(유출구)으로 빠져나간다.

지형·지질학적 가치를 제외하고도 이 일대에는 수달, 담비, 삵, 붉은배새매, 새매, 구렁이 등 6종의 멸종위기 야생동·식물과 줄, 들통발 등 습지식물을 포함한 731종의 야생동식물이 서식해 다방면에 걸쳐 높은 가치를 가지고 있는 것으로 나타났다.

굴봉산 습지 아랫자락에 위치한 읍실마을은 현재는 23가구, 35명의 주민들이 오순도순 정(情)을 나누며 살고 있다. 당초에는 평해황씨 집성촌이었지만 현재는 여러 성씨가 이주해와 집성촌이 퇴색했다.

노정 어르신이 91세로 최고령이시고 차오준씨의 막내딸 혜민(12)양이 초등학교 5학년으로 가장 어린 마을 구성원이다.

4년전 대구에서 귀향한 황석화씨가 2년전부터 이장을 맡아 마을 대소사(大小事)와 궂은일에 앞장서고 있으며 황현재(77) 어르신이 노인회장을, 최옥자(67)씨가 부녀회장을 맡아 주민들의 화합을 도모하고 있다.

“마을회관의 지붕이 낡아 습기가 많이 차고 화장실도 밖에 떨어져 있어 어르신들이 사용하기 불편해 시 당국에서 마을회관을 수리해 주셨으면 하는 것이 주민들의 바람입니다.”고 황 이장은 말한다.

이 마을 주민들은 굴봉산 돌리네습지가 습지보전지구로 지정되면 탐방둘레길 설치, 생태학습 체험시설 조성 등으로 마을이 발전할 수 있는 새로운 기회가 도래할 것으로 기대가 크다.

황준범 전 문경시의회 의사국장이 이 마을 출신이다.