문경시민들이 구한말 구국전쟁에 나선 문경출신 운강 이강년 의병대장의 큰 업적을 모든 시민들이 알고 구국충정(救國忠情)을 배울 수 있도록 하는 대중화에 나섰다.

지난 8월 4일 오후5시 문경문화원(원장 현한근)에서 가칭 ‘운강 이강년 의병대방 순국 110주년 기념사업추진위원회’ 창립을 위한 발기인 모임을 가진졌다.

발기인은 문경에서 독립운동사를 연구해 온 황용건 문경시청 주무관의 발의로 현한근 문화원장, 고영조 명륜학교장, 조시원 향토사연구소장, 황준범 전 문경시의회 사무국장, 이응천 시의원, 고성환 문경사투리보존회장 등 7명이다.

이들은 ‘발기선언문’을 기초해 채택하고, “운강선생의 나라사랑 정신이 문경시민에게 깃들어 있음을 매우 높은 긍지로 여긴다.”면서 “구한말 쓰러져가는 국권을 지키기 위해 이 나라 전역을 무대로 온몸을 던져 일어섰던 운강선생의 그 높은 뜻을 오늘에 이어받아 새로운 시대정신으로 받드는 책무”를 맡기로 했다.

운강 선생은 우리나라 의병역사에 큰 획을 긋고 있다. 일제의 침략에 항거해 1890년대 말부터 시작된 초기 의병부터 일제가 우리나라를 강제 병탄한 1910년까지 우리나라 사람들의 의병전쟁에 운강 선생을 빼놓고 이야기 할 수 없을 정도로 큰 공을 세웠다.

이에 따라 서울 용산에 있는 ‘전쟁기념관’에서는 우리나라 호국인물 20여명을 선정해 로비에 흉상을 세웠으며, 을지문덕 장군, 강감찬 장군, 이순신 장군 등과 함께 운강 선생 흉상도 세웠다.

문경시는 이런 선생의 충절을 기리기 위해 가은읍 완장리 선생의 출생지에 ‘운강이강년기념관’을 세우고, 매년 9월10일 선생이 갈평전투에서 크게 승리한 날 향사를 올리고 있다.

다른 지역에서는 그 고장 출신의 의병대장을 기리는 행사가 많이 생기고 있으나, 문경에서는 지금까지 이렇다 할 행사를 벌이지 못해 문화원과 유림 등 일각에서 늘 안타깝게 여겨왔다.

선생은 일제에 의해 1908년10월13일 서대문형무소 사형1호를 기록하며 교수형으로 순국했고, 2018년이 그 110주년이 된다.

이에 따라 이날 발기인들은 범시민적으로 선생을 기리는 행사를 매년 개최하고, 그 과정에서 문경시민들이 선생을 기리고, 이를 자랑으로 여겨 지역발전과 국가발전에 크게 이바지하는 동력으로 삼기로 했다.

이날 발기인들은 고영조 명륜학교장을 발기인 대표로 추대하고, 문경시 각계각층의 인사들로 사업추진위를 구성해, 선생을 기리며, 그 정신과 기개를 이어받는 사업들을 추진하기로 했다.