인터넷에「주막」이라는 단어를 치면 상당수가「삼강주막」과「막걸리 축제」, 이 시대 마지막 주모「유옥연 할머니」등이 검색된다.

다시「문경」이라는 지명을 넣고 주막이라는 단어를 찾아보면 주로「문경새재 주막」, 「청운주막」,「주막국밥개발」등이 나오고, 그 다음으로 우리나라 두 번째 사제서품을 받은 최양업(토마스, 1821~1861) 신부님의 선종지와 관련하여 문경읍에서 조금 떨어진 주막촌의 한 초라한 주막집 사랑채에서 귀천(歸天)하셨다는 내용 등이 나온다.

십 수년전 예천 삼강주막의 문화재지정 시에 강 건너에 있던 영순(달지)주막도 함께 문화재를 신청하려고 준비를 했다. 그 이유는 강은 건너가고, 또 건너오는 곳이기 때문에 강 양쪽에 주막이 있는 것은 당연한 일이며, 사공도 분명 있었을 것이라는 것이 그 이유였다. 조사를 해 보니 실제로 그 사실은 맞았다. 영순(달지) 주막이 언제 생겼는지는 알 수 없지만 삼강주막의 경우 1900년 무렵 내성천과 금천, 낙동강 3강이 만나는 삼강나루터에 건립된 삼강주막은 소금과 쌀을 싣고 오던 상인들과 한양으로 과거 보러가던 선비들, 시인 묵객 등 오가는 이들의 숱한 애환이 어린 곳이다. 같은 목적으로 만들어졌다면 영순(달지) 주막도 비슷한 시기가 아닌가 한다.

그러나 숱한 노력에도 불구하고 문경의 영순(달지)주막은 문화재로 지정이 되지 못하고 예천의 삼강주막만 경상북도 민속문화재 제134호로 지정이 되었다. 이후 예천군의 노력으로 주변 토지를 매입하고 진입로 및 주차장 등 편의시설을 갖추고 지금은 전국 최고의 주막문화를 보여 주는 곳으로 변했다.

주막이라는 것을 한마디로 정의할 순 없지만 이 정도로 표현한다면 어떨까 싶다.

주막의 기능은 다양하여 식당과 주점, 그리고 여관의 기능을 겸비하고, 아울러 상업적 거래의 장소가 되기도 하였다. 또한 여러 지방 사람들이 드나드는 관계로 각 지방의 소식과 문물을 교류하는 문화적 기능도 겸비하였다. 이러한 주막은 이용자에 따라 시설의 차이가 있었다. 양반이나 관리, 부상이 이용하는 곳은 여러 칸의 가옥과 부엌이 설치되었으며 마방이 딸려 있었다. 널찍한 마루와 평상, 그리고 손님이 많으면 멍석을 깔아 편안하게 식사를 할 수 있었다. 음식과 술도 이용자의 요구에 맞춰 다양하게 준비되었다. 반면에 일반 백성이나 가난한 자들이 이용하는 주막은 초가 두칸이거나 비를 막을 초가 지붕과 노천 아궁이가 있는 정도였다.

조선후기 도회지의 주막에서는 국밥이나 국수가 메뉴의 전부였고 술도 탁주가 주종이었다. 간단한 요기 거리로 국수가 인기였는데, 국수집은 연꼬리 같은 종이를 원형으로 굽힌 대나무에 주렁주렁 매달아 표시하였다. 나그네는 타고 왔거나 짐을 실은 말을 나무에 묶어 두고 서둘러 국밥이나 국수 한 그릇을 땅바닥에서 먹는 모습이 일상적인 주막의 풍경이었다.

예전이나 지금이나 어른들이 술한잔 하고 돈이 없으면 주인에게 “그어놔”라고 말한다. 이 말은 글을 모르던 주모들이 장부를 별도로 기록할 수 없어서 부엌 한켠 흙벽담 어딘가에 가로 일자 또는 세로 일자로 그어놓은 것이 유래가 되어 외상을 하자는 말로 정착이 되어 버린 것 같다.

여하간 주막은 길손들의 휴식처이자 지친 몸에 원기를 보태주는 장소이다. 그리고 일종의 이정표 역할도 했을 것이며 각종 소문과 정보도 취득하는 종합적인 정보 교류의 장이었을 것이다.

1911년 간행된 『조선지지자료(朝鮮地誌資料)-총독부에서 펴낸 전국의 지명과 지지 사항을 작성한 자료』에 의하면 당시 문경관내에 있었던 주막이 모두 119곳으로 나온다. 이때에 까지 문경으로 편입되지 않은 지역까지 합하면 어림잡아 130곳은 되지 않을까 추정해 본다. 여하간 문경은 지리적으로 영남의 첫 관문이면서 삼국시대 이래 교통의 중심지 역할을 수행했을 뿐 아니라 수 많은 전란사에 지리적으로 매우 중요하게 대두된 지역이기도 하다. 이에 반해 충청도의 첫 관문인 진천 땅에는 주막이 13곳 밖에 보이질 않는다. 비슷한 규모와 동일한 성격과 역할을 가진 지역임에도 불구하고 통행량과 교통과 군사적인 중요성의 차이에 따라 주막도 많고 적음이 그 이유가 된 것이기도 하다.

그 지역에 주막이 많이 분포한다는 것은 길손들의 오고감이 빈번했다는 간접적인 이유가 될 것이며 주막취락이 형성된 곳은 대체적으로 활용도가 매우 높은 길들이라 할 수 있다. (다음호에서) (문경시청 문화재관리담당 엄원식)