정치, 경제, 사회, 문화, 생활사 등 단군 이래 역사상 가장 큰 변화를 가져왔던 임진왜란 전쟁이 끝나고 벼슬에서 물러난 서애(西厓)선생이 고향 하회에서 임진 7년 전쟁을 징계하고 경계하기 위해 저술한 징비록(懲毖錄, 국보132호)에 다음과 같은 기록이 전한다.

“---아아 원통하다, 뒤에 들었지만 왜적이 상주에 들어왔으니 그래도 험한 곳을 지나갈 것을 두려워하였다. 문경현의 남쪽 10리쯤 되는 곳에 옛 성인 고모성(姑母城)이 있는데 여기는 좌우도(左右道)의 경계가 되는 곳으로서 양쪽 산골짝이 묶어 놓은 듯하고 가운데 큰 냇물이 흐르고 길이 그 아래로 나 있다. 적병들은 여기 우리 군사가 지키고 있을까 두려워하여 사람을 시켜 두 세번 살펴보게 하니 지키는 군사가 없다는 것을 알고는 곧 노래를 부르고 춤을 추면서 지나갔다고 한다. 그 뒤에 명나라 장수 도독(都督) 이여송(李如松)이 왜적을 추격하여 조령을 지나면서 탄식하기를 ‘이와 같이 험한 요새지가 있는데도 지킬 줄 몰랐으니 신총병(申摠兵)은 실로 모책이 없는 사람이었다고 하겠다.”고 하였다.

이 기록에서도 알 수 있듯이 당시에도 고모산성이 얼마나 전략적으로 중요한 요충지였음을 알 수 가 있다. 또 문경현지 관애조에도 “영조 임술(1742)에 조령진(鳥嶺鎭)을 설치하고부터 고모산성에도 군졸을 주둔시키고 매년 보수를 하였다”라는 기록이 있다. 서애 유성룡 선생은 이미 젊은 시절부터 토끼비리와 고모산성 앞으로 지나 한양으로 갈 때 봉생정에서 쉬어가곤 했기 때문에 이 곳의 지형과 중요성을 누구보다도 잘 알 고 있었기에 더더욱 안타까운 심정이 들었을 것이다.

(석현성과 고모산성 남쪽 성벽, 남문, 치성 원경) 

문경에는 시대별로 많은 성을 쌓아왔다. 마성면에 있는 고모산성과 고부산성, 문경읍에 있는 문경관문 1, 2, 3관문, 북암문, 동암문, 정곡산성, 하늘재산성, 가은읍의 희양산성, 성저리산성, 농암의 견훤산성, 산양면의 근품산성, 산북면의 화장산성, 동로면의 할미성, 작성 등 요충지와 길목에 시대별로 많은 성곽들이 만들어져 왔다.

(동쪽 성벽과 남쪽 성벽 잔존 현황 모습) 

성이라는 것은 수비의 기능이다. 적이 공격해오면 막아야 되는 시설이 바로 성곽인 것이다. 우리나라의 수많은 곳에 성곽이 남아 있지만, 그렇다고 해서 아무런 곳에 성곽을 설치하지는 않는다. 적어도 성곽을 축조하기 위해서는 수많은 인력과 막대한 예산, 그리고 긴 시간을 요구한다. 이렇게 비경제적인 성곽 쌓기를 한 지역에 시대를 달리하면서 많이 쌓은 까닭은 무엇인가? 바로 문경지역이 군사적으로 중요한 곳이기 때문이다. 달리 다른 뜻으로 해석할 수 있는 근거가 또 무엇이 있겠는가?

고모산성은 우리지역에 남아 있는 성곽 중 가장 오래전에 축조되었을 뿐만 아니라 규모면에서도 가장 큰 산성이라 할 수 있다. 더구나 1973년에 사적으로 지정되었고 신라의 석성중 가장 먼저 축조되었다고 전해지는 인근 보은의 삼년산성보다 그 축조시기에서는 무려 1세기가 빠르며 규모면에서도 뒤지지 않는다고 볼 수 있다.

고모산성은 북동쪽이 높고 남서쪽이 낮은 지형에 축성되었다. 북쪽 정상부(해발 231m)의 봉우리와 남쪽 평탄대지(해발 193m)에 솟은 봉우리의 능선을 연결하여 북 · 동 · 남쪽에 성벽을 축조하였다. 서쪽은 산성내 형성된 계곡 하단부를 가로질러 성벽이 축조되어 있다. 계곡부를 포함하고 있어 지형에 의한 분류에 의하면 포곡식 형태이고, 형식은 산성 축조에 유리한 지형 중의 하나인 사모봉(紗帽峰)으로 분류할 수 있다.

고모산성의 규모는 총 둘레 1,300m(동벽 345m, 북벽 300m, 서벽 375m, 남벽 280m)이다. 평면 모습은 남북방향을 장축으로 하는 평행 사변형꼴이다. 산성의 단축과 장축길이는 동-서 320m, 남-북 410m이며, 성내 총면적은 35,483㎡에 이른다. 전체적으로 축성이후 오랜 세월 탓에 붕괴된 곳이 많으나 타 산성에 비해 보존 상태는 양호하다.

지금까지 간과해 버렸던 고모산성의 재원과 특징, 연원 등을 살펴 우리 지역민들이 고모산성의 가치에 대해서 아는 시간이 되었으면 한다.

고모산성은 2세기 중반에 기록상 가장 먼저 개통된 계립령, 조선 태종 14년(1414)에 조령이 개통된 이래 낙동강에서 한강으로의 진출 또는 한강에서 낙동강으로 진출하기 위해서는 꼭 경유해야 할 거점 또는 전진기지, 보루와 같은 역할을 했던 곳으로 여겨진다. 특히 문헌상에 기록된 조선시대 고모산성은 전략적 요충지에 위치한다는 중요성이 부각되어 임진왜란 이후에도 조정에서 설관(設關)을 논의할 정도였고, 지속적으로 군대를 주둔시켜 관리, 보수하였다.

고모산성은 영남의 지리적 전략 요충지에 자연지형을 최대한 이용해 축조한 협축법?편축법의 포곡식 석축 산성, 현문구조의 대문, 퇴적암계열의 성돌, 거의 수직으로 축조한 체성 외벽에 단면 삼각형으로 축조한 보강 보축의 존재, 체성벽을 평면 삼각형으로 돌출시켜 성 밖 조망과 감시에 용이하도록 축조한 치성, 성벽 회절부분에 평면 반원형으로 축조한 곡성, 성벽에 만든 사다리꼴의 수구부, 성내 각종 저수시설 및 지하식 목조 구조물을 갖춰 장기간 농성이 가능하도록 계획한 점이 특징이다. 특히 성벽의 축성술과 주요 성곽시설 및 내부 저수시설, 1893년 문경부사 김정근에 의해 익성인 석현성을 추가로 축성하는 등 우리나라 성곽 축성술의 시기적 특성 및 변화양상과 전략적 관방시설의 설치에 대한 시대성을 밝힐 주요한 학술자료로 높이 평가되고 있다.

고모산성은 신라가 5세기경 문경에 진출한 이후 축조된 거점 성곽으로 한강유역 진출과 고구려의 남진방어를 위해 소백산맥 이남에 설치한 전진기지 역할을 했던 것으로 보인다. 아울러 신라 때 전략적 요충지에 축성된 탓에 조선시대 임진왜란 및 근대 항일의병의 격전지였고, 한국전쟁 때에도 치열한 격전이 벌어졌던 역사적인 관방유적인 동시에 호국의 성지라 할 수 있다. 즉 삼국시대부터 근대까지 우리나라에서 주요한 관방유적으로 자리매김해 온 곳이다. (문경시청 문화예술과 엄원식)

해동지도 (18세기중엽, 서울대학교 규장각소장)