1995년 7월 1일 자치단체장을 비롯한, 도의원, 시의원을 각 지역의 시민들이 직접 뽑아 당선시킨 역사적인 민선의 시대가 시작되었다.

세월은 흘러 2016년 벌써 민선 6기가 반환점을 돌고 있으니 민선시대도 철지난 청년의 나이를 열심히 달리고 있는 셈이다. 지금의 시점에서 민선시대에 대한 공과 과를 섣불리 얘기할 순 없지만 민주주의의 풀뿌리도 서서히 자리매김하기 시작했고 지역민과 눈높이를 함께 하려는 정치인들의 마음가짐과 자세에서도 많은 변화를 가져오고 있는 것은 분명하다.

민선이 되면서 또 한 가지 달라진 점은 지역의 정체성 확보와 이를 토대로 지역 발전을 위해 무한히도 노력을 한다는 점이다. 아무래도 관선시대에는 각 지역마다 지역의 색깔을 드러내기가 쉽지 않았는데 반면 민선시대는 지역을 색깔을 드러내기 위하여 다양한 방법을 강구하고 있으며, 어찌되었건 노력의 결과인지는 몰라도 실제로 색깔이 변해가는 모습을 볼 수가 있다.

지역의 색깔이 만들어지고 변해 간다는 것은 결국 지역민들의 마인드와 지역을 바라보는 시선이 달라진다는 것이며, 결국 참여를 하게 됨으로써 모두가 주인이라는 생각으로 지역발전에 동참하는 것이다.

지역의 발전은 가시적인 성과, 즉 도로망이 확충되고 공공건물과 고층 아파트가 늘어나는 등 눈에 보이는 경제성장도 될 것이고, 농업기술의 변화와 새로운 고수익 농산물의 생산, 관광산업의 성장, 주민의 소득증대 등 이루 말 할 수 없이 다양할 것이다.

그러나 무엇보다도 중요한 것은 이곳에 살고 있는 지역민들의 행복지수가 그 지역의 삶의 가치를 가르는 최고의 척도가 아닌가 한다. 행복지수가 높기 위해서는 결국 내가 살고 있는 곳이 자랑스럽고 만족스러운 곳, 구성원 서로간에 신뢰가 확보되어야 만 할 것이다.

지금까지 지역의 개발과 발전, 그리고 연구의 기능은 각기 독립적으로 이루어져 왔다고 해도 과언이 아니다. 문화는 문화대로, 예술은 예술대로, 공업은 공업대로, 농업은 농업대로, 교육은 교육대로, 정치는 정치대로 말이다. 사실은 상호 유기적으로 얽매여 있음에도 불구하고 우리는 상호간에 연결하고 조화되어 함께 발전하질 못한 것은 사실이다.

지금의 시대는 함께하고 조화로운 것을 간절히 원하고 있다. 그리고 국가에서 추진하는 사업도 얼마만큼의 공감대와 노력의 척도를 삼을 수 있는 공모사업으로 많이 전환이 되고 있으며, 사업에 대한 의지가 얼마나 있느냐에 따라 사업비도 차등 지원하고 있다. 특별한 아이디어도 없고, 더구나 하고자 하는 의지가 없다면 절대 국가에서는 지방정부에 예산을 주지 않는 그런 시대가 도래 한 것이다. 과거의 시대가 일정한 비율로 나누어주는 시대였다면 현재는 의지와 노력, 그리고 지역민과의 조화가 얼마나 잘 이루어 졌느냐에 따라 희비가 엇갈리게 되어 있다.

그러면 어떻게 하는 것이 미래의 문경을 위한 조화를 이룰 수 있을 것인가? 어려운 일이 아닐 수 없다. 앞으로 이 부분에 많은 고민이 있어야 할 것으로 보이지만 이를 위해 몇 가지의 문제제기를 해 보면 어떨까 한다.

먼저 이러한 모든 것들을 묶기 위해서는 제각각 이론이 만들어져 있어야 하며 다양한 경험이 축적되어져 있어야 한다. 결국 문경과 관련한 시간과 공간, 그리고 사람이 주제가 되어야 한다. 대도시에서 이미 십 수년 전 부터 실험적으로 추진하고 있는 바인데 이를 서울학, 부산학, 인천학 등으로 부르기도 한다. 물론 여기에서 말하는 학(學)이란 학문적인 것 위주로 치우쳐져 있는 것은 사실이다.

그러나 우리가 하려는 『문경학(聞慶學)』은 학문적인 것만을 말하자는 것이 아니다. 사회의 모든 면을 여기에서 다루어 보고자 함이며 궁극적으로는 융합을 통해 창조를 이루어나가자는 뜻이 숨어져 있다.

아무리 큰 도시라 할지라도 가족과 동네라는 일차적인 단위의 조직의 바탕위에 서 있으며, 지역의 생명은 인간 사회의 공통체적 삶에 그 근원을 두고 있다.

지금까지 연구되고 만들어졌던 문경의 모든 것들은 그저 문경의 일부분의 연구일 뿐이다. 부분적으로 조합된 뼈대들만 기계적으로 움직일 뿐, 구조로 연결되어 있지는 못하다. 이제는 총체적이고 학제적인 포괄성을 갖는 문경학이라는 틀 속에 유기적으로 결합되어야 할 것이다.

문경학은 말 그대로 각 분야의 시각차를 조정 통합하고 아울러 시간과 공간, 그리고 선과 면이 새로운 차원에서 만나는 실험의 장이 될 것이다.

문경학 연구의 궁극적인 목표는 문경이 갖고 있는 지역 문제에 대한 근본적인 해결책을 제시하는데 있다. 복잡 다양하게 나타난 현상적인 문제를 대증요법식(對症療法式)으로 치유하려 들고 그것을 발생시킨 구조적인 매카니즘을 등한시 한다면 늘 미봉책으로 그치는 경우가 많다.

이러한 문제는 언제라도 발생될 수가 있다. 이를 사전에 최소한으로 줄이기 위해서는 애정을 가지고 역사가 문경에 남긴 다양한 흔적들을 이해하여야 한다고 본다.

결국 문경학 연구는 문경에 사는 사람들의 삶의 질을 높이는 연구와 토론의 장이 되어야 한다. 각 분야 연구들의 축적을 통해서만 지역사회의 자주적, 민주적 통제에 입각한 바람직한 지역 발전의 방향도 설정될 수 있을 것이다.

“예술이 녹아 있는 스포츠”, “문화와 함께하는 6차 산업”, “귀농에서 피어난 고향마을”, “전통시장과 유통혁신” 등 융합으로 창조를 이루는 미래 지향적인 노력을 서서히 시작해야 할 것 아닌가?

사실 이보다 더 중요한 것은 도대체 누가 『문경학』을 할 것인가? 『문경학』으로 무엇을 창조할 것인가? 라는 대명제에 부딪히게 된다. 문경시민 모두가 참여해야만 해결이 될 간절한 숙제이다. 뜻있는 문경시민들의 『문경학』에 대한 뜻 깊은 관심을 기대해 본다. (문경시청 문화예술과 문화재관리담당 엄원식)