(문경읍 용연리 발굴현장에서 출토된 문경도자기)

현재 문경에서 전통 가마의 맥을 이어가는 도예인은 줄잡아 40여명에 이른다. 이는 가마가 40여개가 된다는 소리도 된다. 50년대 20곳에서 두 배나 늘어났다고 할 수 있지만, 60년대 스탠과 양은그릇, 플라스틱에 밀려 사양화되고 점점 사라진 것과 비교하자면 상당히 많이 늘어났다고 할 수 있다.

예나 지금이나 문경읍 지역에서는 도예인들이 가장 많이 작업을 하고 있다. 이것도 전통이라 한다면 전통이 될는지 모르겠다. 흙이 있고, 땔감이 있고, 판로가 되어야만 도요지로서의 조건을 갖춘 예전과는 달리 현대사회에서는 굳이 과거의 요건들은 그리 중요하지가 않은 세상이 되어 버렸다.

그러함에도 불구하고 예전의 터에서 도자기의 명맥을 유지하고자 함은 전통 도자기에 대한 기본적인 배려와 계승하고자 하는 믿음의 발로가 아닌가 한다.

문경시에서 문경읍지역 다음으로 도자기 산업이 발달했던 곳은 동로면 지역이다. 이곳은 다른 지역에 비해 비교적 이른 시기부터 요장이 발달했으며 청자와 분청, 그리고 백자류까지 다양하게 발전해 왔다. 특히 동로는 가은지역의 청자요지보다 무려 3세기가 빠른 시기인 11세기의 청자편이 발견되기도 했다.

동로는 모두 5개 마을에서 26개소의 가마터가 발견되었다. 생달리 5개소, 적성리 4개소, 노은리 11개소, 간송리 2개소, 수평리 4개소 등이다. 이 중에서 간송리 2개소, 노은리 1개소가 바로 11~12세기의 청자가마터이다. 이후 한참지난 15세기의 분청사기 가마터가 생달리에서 발견되었고, 백자가마터로는 이른 시기인 16~17세기에 수평리에서 그 흔적이 보이고, 18~19세기에는 노은리 주변으로 확산되어 나타나기도 한다.

문경지역은 앞서 자료에서도 살펴보았듯이 대체적으로 15~16세기경부터 주로 백자를 만들어온 지역임에는 틀림이 없다. 비록 몇 곳이 되지는 않지만 산북면과 농암면의 각각 2개소에서도 17세기부터 20세기까지의 이 시기에 만들어진 백자요지들이 발견되었다.

500여년간 이어진 백자의 역사 속에 분명 문경만의 색깔과 형태가 만들어졌을 것이다. 이러한 환경 속에서 꽃피어난 것이 청화백자류이다. 특히 관음리를 중심으로 발달해 왔으며 지금까지도 문경만의 특별한 문양을 간직하고 전통을 이어가고 있다.

도요지 지표조사를 통해 밝혀진 결과를 통해 볼 때 82개소 중 문경읍의 경우 우연하게도 조선시대 후기와 동일한 28개소가 있었으며 가은읍이 14개소, 산북면이 2개소, 동로면이 27개소, 농암면이 2개소 분포한다.

전체 34%를 차지할 정도로 많은 지역에서 광범위하게 도자기를 만들어 올 수 있었던 것은 역시 문경읍이 가지는 지리적, 자연적 여건 때문이 아닌가 한다. 풍부한 사토광맥과 땔감, 그리고 낙동강과 한강을 나누는 분수령인 이유일 것이다.

우연의 일치인지는 모르겠지만 수백년이 지난 지금에도 문경읍에서는 조선시대와 똑같은 숫자의 도예공방이 존재하고 있고 관음리에 갈평리에 집중되는 현상이 그대로 나타나고 있다.

그러나 다른 지역은 지금과 전혀 다른 모습을 보여주고 있다. 동로면의 경우 조선시대에는 청자요지와 분청사기 요지 등 모두 27개소가 나타나는데 지금은 한 곳도 없어 대조적인 모습을 보여준다. 물론 동로와 인접한 단양 방곡지역에서 도예촌이 형성될 정도로 도자기 작업이 이루어지고 있지만 과거 집중적으로 제작되었던 노은리와 생달리 지역에서는 전혀 그런 모습을 발견 할 수가 없다.

환경적 요소가 달라졌을 수는 있지만 문경읍의 예와는 많은 차이를 보여주고 있다. 특이한 현상은 지난 2005년 마성면 고모산성 아래 6~7세기 고분군 발굴시 고분군 위에 만들어진 10~11세기 것으로 추정되는 가마가 발견된 적이 있다. 아마도 고분의 능선이 완만한 경사를 이루고 있고 현장에서 직접구워 사용할 수 밖에 없었던 외부적인 요인이 있었는지는 모르겠으나 문경지역의 도요지 지표조사에서 나타난 82개소외에 아직도 발견되지 않은 유적이 많이 산재할 가능성이 높다고 볼 수 있다.

지금까지 조사된 유적도 분류작업이 완벽하게 끝난 것은 아니지만 문경지역 도자기의 편년과 분포도 등 정체성을 찾을 수 있는 자료와 유적이 추가적으로 발견될 가능성이 높기 때문에 앞으로 추가조사도 조심스럽게 검토해야 하는 것이 아닌가 한다.

교통과 문명이 발달한 지금에도 도요지 생성과 교통로와는 매우 중요한 문제이다. 지금까지 조사된 내용을 토대로 보아도 동로면의 여우목 고개에서 문경읍 중평리와 관음리를 통과하여 하늘재로 이어지는 교통로와 가은읍의 블란치재, 모래실 고개에서 옻나무골을 지나 충청북도 괴산군 상관평으로 이어지는 통로주변으로 가마터가 이동하는 양상을 보이고 있다.

교통로는 분명 도요지와 뗄레야 뗄 수가 없을 것이다. 어차피 도자기를 굽는 일이 생업과 직접 연결되기 때문이다. 과거에는 더더욱 필수적으로 갖추어야 할 요건중 하나였지만 현대에는 반드시 필수적인 요건은 될 수 없다. 그러함에도 불구하고 문경읍지역에 예나 지금이나 도자기 생산을 하는 숫자가 같다는 것은 아이러니컬한 일이 아닐 수 없다.

문경지역 도요지의 분포현황과 시기를 중심으로 두서없이 살펴보았다. 분포현황과 시기만을 가지고 지역의 도자기 정체성을 찾는 다는 것은 어불성설이지만 누군가 정체성 확립을 위해 시작을 한다는 것은 매우 중요한 일이 아닌가 한다.

정체성 확립을 위해서는 도자기의 정확한 편년과, 유약의 연구, 역사적 기록, 판로처 등등 수많은 작업이 필요하다. 앞으로 충분한 시간을 두고 차근차근 연구가 이루어졌으면 하는 바램 간절하다. <문경시청 문화관광과 문화재담당 엄원식>