(김경범 대표)

Q. 안녕하세요. 대표님. 오랫동안 향토 기업으로서 문경을 지켜내고 계시는데요. <자연그린>이 추구하는 브랜드 철학이 있다면 말씀 해주세요.

A. <자연그린>의 브랜드 철학은 ‘자연을 그리는 단무지로 지역사회에 공헌한다’입니다. 위생적인 환경을 최우선으로 하며 정직한 운영, 안정된 품질관리와 더불어 지역사회 기여를 중요하게 생각합니다.

Q. 대표 아이템이 단무지인 이유는 무엇인지, 그중 가장 주력하고 있는 상품이 있다면 무엇일까요?

A. 단무지는 김치와 같이 서민들의 대표적인 음식이자 기본 반찬이라고 생각합니다. 새콤달콤한 맛과 아삭한 식감 때문인지 매일 밥상에 올라와도 질리지 않는 서민 친화적인 제품이지 않을까요? 가장 주력해서 신경 쓰는 상품군은 ‘압착 단무지류’입니다.

단무지 제조 방법의 특허를 가지고 있는데요. 전통적인 노하우에 현대기술을 가미한 꼬들한 식감을 발현해 낸 제품이라 할 수 있습니다.

<자연그린>만의 특허인 압착 단무지 제조방법 기술로, 절임무의 조직을 인위적으로 파괴시키지 않고 전통의 방식으로 수분을 제거하여 압착시키는 공정으로 <자연그린> 단무지의 쫄깃한 식감을 발현하는 핵심 기술입니다.

숙성시키는 과정에 자동화 공정을 가미한 텀블러를 도입하여 기존 수작업에 의존하던 압착 단무지 숙성 조미 공정에 자동화 시스템을 도입하였습니다. 덕분에 작업자의 업무 피로도가 많이 줄었고 생산성 향상에도 많은 도움이 되고 있습니다.

또한 철저한 위생관리를 하고 있는데요. 반도체 공장급의 위생관리와 클린로봇이 상시 공장 내부를 돌며 위생관리를 책임지고 있습니다. 많은 외부기업들이 견학을 오고 있고요.

Q. 20년간 향토기업으로서의 역할을 지켜내고 계시는데요. 문경의 입지가 제품생산에 있어 도움이 되는 이유는 무엇일까요?

A. 문경은 그야말로 백두대간 청정지역입니다. 청정지역 문경만의 특별한 물맛이 있고요. 이런 천혜의 자연 조건이 보편화된 단무지 레시피임에도 불구하고 문경만의, <자연그린>만의 깔끔하고 맛있는 단무지가 생산되는 비결이라고 말씀드리고 싶습니다.

Q. 앞으로의 계획이나, 지역과 함께 성장하는 기업으로서의 포부를 말씀해 주세요.

A. 단무지만큼 지역색이 강한 제품이 없다고들 합니다. 자연을 그리는 <자연그린> 단무지 개발 당시 맛의 공통 분모를 찾고자 전국 각지로 발품을 팔아가면서 다녔고요. 덕분에 누구나 좋아 할 만한 맛있는 맛을 구현해 냈다고 생각합니다.

현재 <자연그린>단무지는 경상도는 물론이고 경기도, 전라도, 제주도에까지 영업망을 구축하였는데요. 초기부터 20여년이 지난 현재까지도 <자연그린>만의 레시피와 노하우로 한결같은 맛의 전통을 이어가고 있습니다. <자연그린>은 모기업 세명농산의 20년 노하우를 바탕으로 성장해 가고 있다고 보시면 되는데요.

현재 연간 생산량은 완제품을 기준으로 했을 때 약 70억 정도가 됩니다. 지역업체로서는 적지 않는 매출을 올리고 있다고 생각하고요. 향후 3년 이내 매출액 200억을 목표로 하고 있습니다. 현재 유통망은 전통시장, 중소형 매장 중심의 안정적인 대리점 영업을 기본으로 하고 있는데요. 매출액 증대를 위해 기존 전통시장, 대리점 영업에서 대형 유통업체, 농협, 군납, 단체 급식 등 HACCP 취득으로 인한 유통망 확대를 도모하고 있습니다.

<자연그린>은 지난 20년간의 신뢰를 바탕으로 급변하는 시장에서 유연하게 대처하며 역동적으로 성장 하고자 하는 꿈을 꾸고 있는데요. 응원해 주시고, 지켜봐 주시면 감사하겠습니다.