(김혜정 원장)

본사 문화·사업부장인 천금량 기자의 ‘찾아가는 문경인’은 문경에 거주하는 정다운 이웃들의 사는 모습을 조망하고 그 삶에서 우리들이 보지 못했던 참다운 삶의 방향성에 대해 생각해 보는 코너를 신설했다. 독자 제위들의 많은 관심과 성원을 기대한다.

Q. 지난 30년간 지역의 아이들을 성장시키는 것에 온 마음을 다한 김혜정원장님 반갑습니다. 오렌지 어린이집의 운영목표는 어떤것일까요?

A. “놀이를 통해 아이가 자란다”는 철학을 바탕으로, 아이들의 권리를 최우선으로 두고 아동 중심 교육을 실현하는 것이 저희 오렌지 어린이집의 운영 목표입니다. 작은 것 하나도 소중히 여기며, 놀이를 통해 아이들이 자연스럽게 성장할 수 있도록 돕고 있습니다.

Q. 어린이집을 운영하게 된 계기가 있다면요?

A .선생님으로 처음 아이들 앞에 섰을 때의 그 설렘과 기쁨이 아직도 생생합니다.

각각의 빛을 내는 별처럼 빛나는 아이들에게 아동 중심의 교육을 하겠다는 결심—이 지금까지 저를 이끌어 주었습니다.

그 시작이 저를 어린이집 운영이라는 길로 자연스럽게 이끌었다고 생각합니다.

Q. 지금까지의 모든 시간과 과정이 모두 소중하시겠지만 어린이집을 운영하면서 특별하게 기억되는 장면이 있다면 말씀해주세요.

A. 아이 한 명 한 명의 웃음과 눈빛, 사소한 행동까지도 저에겐 모두 특별한 기억입니다. 어느 날, 한 아이가 제 손에 들린 별사탕을 보며 “선생님 이건 사랑이죠?”라고 말했을 때 ‘사탕’의 발음이 제겐 ‘사랑’으로 들렸었답니다. 엄청난 설렘으로 가슴이 콩닥거렸었지요.

제가 하고 있는 일이 얼마나 의미 있는 일인지 다시금 깨달았습니다. 물론 쉽지 않은 순간들도 있었지만, 아이들과의 매일이 제게는 선물 같은 시간인 것 같아요.

Q. 저출생의 시대라는 말이 다소 무겁게 다가오는 요즘인데요. 저출생 시대의 육아지원 정책은 어떤 부분들이 좀 더 체계화 되고 지원이 되면 좋을까요?

A. 아이를 키우는 가정이 더 이상 힘들거나 어려움을 겪지 않도록, 지역사회와 국가가 함께 돌봄의 책임을 나누는 정책이 필요하다고 생각합니다.

특히 소규모 어린이집이나 가정어린이집에도 실질적인 지원이 확대되어, 교사 한 사람 한 사람이 아이에게 더 집중할 수 있도록 여건을 만들어주었으면 합니다.

Q. 마지막으로 오렌지 어린이집을 앞으로 운영해 나가는 것에 있어 포부나 꿈이 있다면요?

A. 지난 30여년간의 교육활동을 바탕으로 2024년 7월 영유아 시범학교로 지정이 되었고 2025년부터 본격적으로 운영을 하게 되었습니다. 처음 시작했을 때 마음에 품었던, ‘별사탕 같은 사랑’의 마음을 늘 가슴에 새기며, 아이들이 마음껏 뛰놀고, 자신의 생각을 표현하며, 존중받는 공간을 유지하고자 합니다. 작지만 따뜻한 변화가 아이의 삶을 바꿀 수 있다는 믿음으로, 오늘도 그리고 내일도 손에 별사탕을 꼭 쥐고 아이들을 기다릴 것입니다.

- 내 마음의 별사탕은요 -

별 특별히 아동중심을 소중히 여기자

사 사소한 것부터 아동권리를 지키자

탕 놀이가 바탕이다