대한불교조계종 제35대 총무원장으로 수덕사 방장 스님인 설정 스님(75)이 선출됐다.

설정 스님은 10월 12일 오후 1시부터 약 두 시간 동안 서울 종로구 한국불교역사문화기념관 전통문화공연장에서 치러진 총무원장 선거에서 기호 1번으로 총 319표 가운데 234표를 얻어 차기 총무원장으로 당선됐다.

이번 선거는 당초 설정-수불-혜총-원학 스님이 후보자로 등록했지만 지난 7일 원학 스님이, 선거 직전인 11일에는 혜총 스님이 자진사퇴해 설정스님과 안국선원장인 수불 스님(64)과의 양강 대결로 치러졌다.

설정 스님은 한국 불교계의 대표적인 선승으로 수덕사에서 출가해 해인사 강원을 거쳐 봉암사와 상원사 등 제방선방에서 수행했다. 1994년 종단 개혁 당시 입법부의 수장인 중앙종회의장을 맡아 일했고 2009년 8월 덕숭총림 제4대 방장으로 추대됐으며 2011년 대종사 법계 품수에 이어 올해 4월에는 조계종 원로의원으로 선출됐다.

선거인단 정수는 중앙종회의원 81명에 10명 씩 24개 교구에서 선출된 240명을 더한 321명이지만, 이번 선거에서는 중앙선관위의 자격심사를 통과한 319명이 투표권을 행사했다. 투표는 각 후보별 참관인 1명이 배석한 가운데, 1인 1표, 무기명 비밀투표로 진행됐다.

당선자는 종헌에 따라 조계종 최고 의결기구인 원로회의의 인준을 통과해야 한다. 35대 총무원장을 인준하는 원로회의는 오는 10월 18일 오후 2시 한국불교역사문화기념관에서 열리며, 인준 이후 새 총무원장의 임기는 오는 31일부터 4년간이다.

조계종 총무원장은 한국 불교의 최대 종단인 조계종의 행정을 총괄한다. 전국 사찰 3100여 곳에 대한 주지 임명권, 스님 1만 3000여 명의 인사권을 비롯해 1년에 530억 원이 넘는 예산 집행권과 종단 소속 사찰의 재산 감독 및 처분 승인권을 갖는다.

한편, 설정 스님은 지난해 박원자 작가와의 “어떻게 살 것인가” 인생법문 대담집에서 주옥같은 생활철학을 들려줘 큰 반향을 불러일으켰다.