혁신적인 첨단 기술을 갖춘 기업은 지역에서 더욱 성장할 수 있도록 보호하고 성원해야 지역발전도 앞당길 수 있다는 지적이 나오면서 인근 지역민들의 반발에 부닥쳐 산업단지 입주가 지연되고 있는 리보테크를 바라보는 시각이 달라지고 있다.

문경시 신기산업단지 입주를 신청한 국내 유일의 신기술 친환경 폐기물 처리전문업체인 리보테크를 환경오염 업체로 지목한 신기동 주민들은 이 업체의 산업단지 입주를 극렬하게 반대하고 있어 주민-문경시-업체간 갈등을 겪고 있다.

신기동 주민들은 이미 산업단지에 입주한 몇몇 환경관련 업체들로 인해 악취, 분진 등 환경오염으로 생활에 큰 불편을 겪고 있다면서 이제는 더 이상 환경관련 업체가 신기산업단지에 입주할 수 없도록 주민들이 모두 나서 적극 반대한다는 입장이다.

신기동 주민들은 문경시 당국의 사업설명회를 원천 차단하면서 지난 10월 시민체육대회 당일 시민운동장 입구에서 “리보테크의 신기산업단지 입주를 반대한다”는 플래카드를 걸고 시위를 벌였으며 매주 주말 문경새재를 찾아 피켓시위도 강행했다.

이 과정에서 “신현국 문경시장이 이 회사의 지분을 갖고 있다”, “리보테크 여 사장이 신 시장과 밀접한 관계다” 등의 낭설을 퍼트려 사법당국에 명예훼손으로 고발을 당한 상태다.

신기동 주민들과 신현국 시장은 더이상 대화할 생각이 없다는 완강한 입장을 현재까지 견지하고 있다.

현재 마성면에 자리한 리보테크는 국내 유일의 연속식 열분해 시스템을 활용한 친환경 기술로 폐플라스틱 처리에서 수소가스까지 생산하는 혁신적인 기술을 인정받아 특허청과 한국발명진흥회로부터 지식재산경영기업으로 선정됐다.

연속식 열분해 기술은 분해로에 들어간 폐플라스틱 등 원재료를 완벽하게 처리할 때 까지 밀봉상태를 유지해 분진, 악취 등 공해가 전혀 발생하지 않는 혁신적인 생산기술이다.

자동화 시스템을 갖춘 리보테크는 주 5일 24시간 연속 상업 운전을 할 수 있는 국내 유일의 기업이다.

현재 우리나라엔 16곳 가량의 재생에너지 기업이 있지만 연속식 열분해 기술로 제품을 생산하는 기업은 리보테크 한 곳 뿐이다, 나머지 기업들은 회분식 열분해 기술로 중간중간 분해로를 열어야 해 그 때 분진과 악취 등이 스며나오는 것으로 알려졌다.

리보테크는 연속식 열분해 시스템의 자동화로 국제 경쟁력까지 갖춰으며 이 기업의 기술력을 인정한 모 은행에서 전환사채까지 제공하면서 리보테크를 지원하고 있다.

통계청에서는 폐비닐 등을 열분해 공정을 통해 석유화학 제품 기초 원료를 생산하는 것이 주된 산업활동인 경우 화학제품 제조업으로 분류한다는 유권해석을 내놓고 있어 리보테크의 산업단지 입주는 가능하다는 판단이다.

환경부에서도 표준산업분류 안내 및 입지 규제 완화 협조요청에서 “한정된 자원을 최대한 순환이용하고 소각 매립 등의 처분 최소화를 위해 폐기물의 재활용업이 활성화될 수 있도록 입지규제 완화가 필요하다”고 각 지자체에 권고했다.

이처럼 신재생기술과 이를 향유하는 기업을 중앙정부에서 적극 지원하는 것은 오는 2030년에는 전국 지자체의 쓰레기 직매립이 전면금지된다. 이에 폐플라스틱과 같은 폐기물의 처리에 골머리를 앓고 있는 이때 리보테크의 친환경 연속식 열분해 기술이 더욱 각광받고 있는 것이다.

문경시도 당장 내년부터 생활쓰레기 처리시설을 새로 갖춰야하는데 이 업체의 기술을 사용해야한다. 문경뿐만 아니라 전국이 같은 처지다.

신현국 시장은 “리보테크는 국내용만이 아닌 전 세계를 향해 뻗어나갈 수 있는 기술력을 갖고 있다. 이러한 글로벌 기업으로 성장할 수 있는 기반을 갖춘 기업을 지역에서 보호하고 지원하는 것은 당연한 것인데 왜 신기 주민들만 이런 사실에 눈과 귀를 닫고 있는지 도저히 이해할 수 없다”고 말했다.

전옥연 리보테크 대표도 “저희 공장에 한번만이라도 다녀가면 환경오염 업체가 아니라는 사실을 파악할 수 있다”면서 “얼마든지 입주를 반대할 수는 있지만 없는 말로 저와 업체를 모함하는 일은 없었으면 좋겠다”고 아쉬워 했다.

전 대표는 “저희는 앞선 기술력으로 신재생에너지 분야를 선점할 계획을 갖고 있으며 신기동 발전을 위해서라면 얼마든지 금전적 지원을 포함해 함께할 각오도 되어있으며 우리의 기술로 벌어들인 이익으로 지역인재 양성을 위해 최종 10억원 규모의 장학금도 문경시장학회에 기탁할 방침도 세워놓고 있다”고 덧붙였다.

시민 일각에서는 “시 당국에서 제기한 시민 고소도 철회하고 신기 주민들도 대화의 장에 나와 하루빨리 이 사태가 원만히 해결되어야 한다”고 지적하고 있다.