문경시 당국이 문경새재를 찾는 탐방객의 편의를 높이고 3관문까지 접근성을 쉽게 하겠다며 옛길박물관 앞에서 문경새재오픈세트장까지 전동차 운행을, 문경새재 2관문까지 3km를 연장 운행하겠다고 밝히자 이의 적정성을 놓고 논란이 이어지고 있다.

문경시가 ‘문경새재도립공원 전동차 운영조례 일부 개정조례안’을 입법예고하자 지역민들로부터 “문경새재의 역사적 의미와 아름다운 숲을 훼손시킬 우려가 높은 무리한 연장 운행”이라는 지적이 나오고 있다.

이를 반영하듯 지난 8월 29일 문경시의회와의 의원협의회에서도 문경새재를 훼손할 우려와 전동차가 교행할 경우 폭이 좁은 도로 여건으로 탐방객들의 안전에도 심각한 문제가 발생할 수 있다는 지적이 나오면서 시의원들의 반대 목소리가 터져 나온 것으로 알려졌다.

문경새재는 영남대로의 역사와 잘 보존된 옛길, 아름다운 숲이다. 잘 보존된 황톳길, 청정한 계곡물과 맑은 공기, 이에 더불어 역사와 스토리텔링이 가미된 아름다운 숲길이 있어 연간 최대 오백만 명이 문경새재를 찾고 있다.

전동차 연장 운행으로 촉발된 보존과 개발의 양면성으로 논란이 가열되고 있지만 시민 대부분은 보존에 무게감을 더욱 높여가고 있다.