고윤환 문경시장은 2012년 보궐선거로 문경시장에 취임해 내리 3선의 임기를 오는 6월 30일 마친다. 지난 10년 동안 문경발전을 진두지휘했던 고윤환 시장을 만나 10년의 발자취를 들어봤다. 편집자주 

▲ 시장에 취임하신지 벌써 10년이라는 시간이 흘렀습니다. 2012년 보궐선거 당시와 현재의 문경시가 달라진 점은 무엇일까요? 

- 타지에 계신 출향인, 문경을 찾은 관광객 등 많은 분들이 문경을 방문하시면 문경이 정말 많이 달라졌다. 깨끗해졌다. 시골인 줄 알았는데 아니더라 등 달라진 이미지에 감탄을 하십니다.

지난 10년 동안 재임하면서 묵어있던 어려운 문제는 다 해결했습니다.

먼저, 문경새재 입구와 중앙시장에 오랫동안 난립해있던 노점을 정비했습니다. 노점상 철거는 많은 위험 요인을 안고 있고, 노점상 전국 연대 등 반대세력이 만만치 않습니다.

하지만, 청정 문경이 문경 관광의 첫걸음이며, 깨끗한 환경에서 모든 것이 시작된다고 생각하고, 불법 노점상 철거를 강력 추진했습니다.

이에 문경새재 뿐만 아니라 경북 팔경의 으뜸인 진남교반까지 아름다운 옛 모습을 되찾아 현재의 모습으로 만들었습니다.

시내 중앙시장 노점 정비도 많은 어려움이 있었습니다. 시장은 통로가 좁아 화재 발생 시 소방차가 진입할 수 없고, 안전 사고 등 잠재된 민원이 많았습니다. 그 동안 여러 차례 정비를 시도했으나 상인들의 반발로 추진하지 못했었습니다. 하지만 강한 의지로 고질적인 민원을 해소하였습니다.

마성에 방치된 약 5만 3천톤의 쓰레기도 다 치웠습니다. 2012년 허가받은 폐기물업체가 2018년 영업을 중단하면서 6년간의 폐기물을 그대로 부지에 쌓아두어 쓰레기산을 만들어 놓았었는데, 국?도비, 시비 등 총 118억 원을 투입하여 폐기물을 모두 처리하고, 부지까지 인수하였습니다.

이곳은 드라마세트장으로 대 변신하여 드라마 촬영 중이며, 여기에서 찍은 첫 번째 tvN 드라마가 6월에 방영을 시작합니다.

도심지역은 도심 재창조 20대 프로젝트(873억 원 투입)를 추진해 도심지의 상권을 활성화와 모습을 변화시켰습니다.

모전지구, 중앙로, 흥덕에 어지럽게 놓여있던 전주와 전선은 지중화하고, 여유 공간에는 소공원과 주차장을 만들었습니다. 도심 간판디자인사업과 신흥시장 리모델링 사업으로 상권 활성화를 위해 노력했습니다.

주차의 어려움과 교통사고를 줄이기 위해 삼일장 여관 철거 등 원도심 주차장 조성 사업을 실시하고 흥덕 삼거리와 공평 삼거리에 회전교차로도 설치했습니다.

아이 낳고 키우기 좋은 환경을 만들기 위해 육아종합지원센터, 청소년문화의 집도 지었습니다. 특히 청소년 문화의 집은 청소년의 방과 후 아카데미, 진로체험 및 다양한 청소년 지원 프로그램을 운영해 청소년 육성에 힘쓰고 있습니다. 5월 26일에는 문경시가 2022 대한민국 청소년박람회에서 대통령 표창을 수상했고, 지자체 중에서는 문경시가 유일했습니다.

지역민의 건강 증진을 위해 배드민턴 전용구장, 국제 클라이밍센터, 온누리스포츠센터도 건립했습니다.

또한 오염된 생활하수 유입으로 썩고 냄새나던 모전천은 생태복원사업으로 수달도 찾아오는 친환경 생태하천으로 살려 지금은 시민의 휴식 공간으로 사랑받고 있습니다.

공영주차장과 시내의 노상주차장 유료화사업도 성공적으로 정착시켰습니다. 시행초기에는 주차장 인근 주민들의 불만, 유료화에 대한 반대의견에 우려도 많았지만 시민 여러분께서 적극적으로 협조해주셔서 잘 정착했습니다.

이 사업으로 중앙로의 불법 무단주차 차량도 감소하고, 교통흐름도 원활해졌으며, 시민들의 주차질서 의식도 많이 높아졌습니다.

그 외에도 10년 전에는 도시가스가 전혀 공급이 안 되어 있었는데 동 지역 9,652세대, 49.2%에 도시가스도 공급했습니다. 도심에는 영강보행교, 흥덕생활공원 등도 조성 중으로 2023년에는 더욱 변화된 모습을 보실 수 있을 겁니다.  

▲ 역점적으로 추진했던 시책들은 무엇이며, 그 성과에 대해 자평하신다면 

- 먼저 문경 신기동 시멘트공장 부지에 3,532억 원 규모인 도시재생 뉴딜사업 정부 공모 사업을 유치한 것입니다.

UNKRA 산업문화유산인 문경 신기동 시멘트공장이 2018년 문을 닫으며, 신기동 일대는 인구감소, 경기침체로 이어져 도시에 활력을 불어넣기 위해 도시재생사업이 꼭 필요하다고 생각했습니다.

이에 지난 2년간 도시재생 박람회, 포럼 등에 발로 뛰고, 관계자들을 일일이 만나 도시재생의 필요성을 주장했고, 경쟁력 있는 민간투자자를 모집하고 협의해 투자협약을 이끌어냈습니다.

먼저 공기업인 한국서부발전이 2천6백억 원을 투자해 수소연료 발전소를 건립하고, 주변 1천 7백여 세대에 도시가스를 공급하여 에너지비용을 절감하여 주거복지를 향상시킬 것입니다.

또한 거대한 시멘트 공장 건물을 리모델링해서 전시 관람 시설, 문화 체험 시설을 조성합니다. 지난 5월에는 35억 원 규모의 영화 및 드라마 촬영을 위한 실내 스튜디오가 준공을 완료해 웬만한 촬영은 문경에서 다 해결됩니다.

관광분야로는 문경에는 기존의 자연환경을 그대로 즐길 수 있는 문경새재, 주흘산 등 많은 명산이 있지만, 철로자전거, 짚라인 외에 특별한 체험 시설이 부족했습니다. 이에 문경단산관광모노레일, 문경생태미로공원, 문경에코랄라 등 체험 관광시설을 확충한 것입니다.

문경단산관광모노레일은 2020년 4월 개장 이후 지금까지 관광객 15만 명이 찾아 명실상부한 문경의 대표 관광명소로 자리 잡았고, 문경생태미로공원도 문경 관광시설 중 최단기간인 개장 1년 만에 입장객수 10만 명을 돌파하고, 지금까지 16만 명이 다녀갔습니다.

문경에코랄라는 전문민간기업에 위탁해 만성적자에 허덕이며, 운영비 걱정을 하는 타 지자체의 시설에 비해 안정적으로 운영하면서 지자체 건립 테마파크의 모범적인 모델로 자리매김했습니다.

지난달까지 관광객은 64만 명, 관광수입은 26억 원으로 2021년 같은 기간과 비교하면 관광객은 9% 감소하였으나, 관광수입은 23% 증가하였고, 코로나19 이전인 2019년과 비교해도 관광객 수는 30% 감소하였으나, 수입금은 8% 증가하는 성과를 거두었습니다. 이것은 새로운 체험관광시설 개발에 따른 결과로 보여집니다. 

▲ 세계군인체육대회의 숙소 해결은 아직도 상당한 평가를 받고 있습니다. 그러한 성과에 맞춰 모듈주택을 건립해 인구증가를 모색했는데 불발됐습니다. 아쉬움이 많이 남으시겠습니다. 

- 네, 카라반 선수촌 아이디어는 지금도 좋은 평가를 받고 있습니다. 선수촌, 선수식당, 예산 문제, 국제 대회 승인 문제 등 어려운 점이 많았는데, 가장 큰 문제인 선수촌 문제 해결로 세계군인체육대회를 저비용, 고효율로 성공적으로 개최할 수 있었습니다.

그리고 귀향·귀촌·귀농 활성화와 인구증가를 위해 의욕적으로 추진했던 새문경 뉴딜정책을 일부만 추진하게 되어 아쉬움이 남습니다.

지방은 저출산, 고령화 등 인구소멸 문제가 정말 심각합니다. 28일 UN 산하 국제금융기관 세계은행이 집계한 2020년 국가별 출산율에 따르면 한국 출산율은 0.84명으로 조사대상 200개국 중 꼴찌입니다. 그리고 통계청이 발표한 장래인구추계를 보면 한국의 저출생, 고령화, 인구감소와 관련한 암울한 전망이 고스란히 드러납니다.

지방이 소멸을 극복하고, 도시민들을 농촌으로 유입하기 위해서는 주거 문제가 먼저 해결되어야 합니다. 이 주거 문제 해결을 위한 체험주택 보금자리 사업으로 영순지구 3동, 공평1지구 10동, 공평2지구 3동을 건립했는데, 입주 경쟁률이 각각 10대 1, 6대 1, 7.6대 1로 아주 반응이 좋습니다.

하지만 사업을 본격 추진하지는 못했습니다. 아시다시피 2021년 9월 추경, 2022년 본예산, 2월 추경에 예산을 편성하여 의회에 제출하였으나 계속하여 부결되었습니다. 저의 재임기간 중에 이 사업을 추진할 수 없었다는 것이 아쉬움으로 남습니다. 

▲ 후임 시장이 문경발전을 위해 가장 시급히 추진해야 할 시책이 있다면 무엇이라고 조언하시겠습니까? 

- 네, 쌍용양회 공장의 도시재생뉴딜사업, 23년 개통하는 중부내륙철도 문경역세권 개발사업을 후임자가 잘 마무리해 주었으면 좋겠습니다.

또 쌍용양회 공장의 UN차원의 문화유산 등재도 추진했으면 하는 바람입니다. 과거 어려웠던 대한민국 부흥을 위해 UN에서 운크라(UNKRA) 자금을 지원받아 설립했던 이 공장을 역사의 뒤안길로 사라지게 할 것이 아니라 UN의 치적으로도 의미가 있기에 문화유산으로 등재해 개발할 여지를 만들어 주는 것도 문경발전의 한 핵심축으로 작용할 수 있을 것으로 생각합니다.

이와 더불어 연 1조원의 정부 지방소멸대응기금을 지원받기 위한 인구증가전략과 투자 계획 하에 우리 지역의 인구감소 현상을 자세히 분석하고, 특성화된 자원을 적극 활용해 기금 확보에 최선을 다해주시길 바랍니다. 

▲ 10년동안 시장직을 재임하시면서 가장 기억에 남는 것과 아쉬웠던 점은 무엇인지 소회를 말씀하신다면? 

- 가장 기억에 남는 것은 무엇보다도 세계군인체육대회의 성공 개최였고, 아쉬운 점은 고령화, 대도시 청년 유출, 저출산 등 인구감소 문제에 더 적극적으로 대응했어야 하는데 그렇게 하지 못한 아쉬움이 있습니다. 하지만 선제적이고, 다양한 출산 정책, 장학 정책, 교육 정책, 귀농?귀촌?귀향 정책으로 그 기반은 다져놨다고 생각합니다. 

▲ 마지막으로 시민들에게 하시고 싶은 말씀은? 

- 시장직 3선하기 참 어려운데, 시민 여러분 덕분에 3선 시장으로 당선되었고, 또 그 임기를 잘 마칠 수 있었습니다. 감사합니다.

1977년 당시 저는 문경군에서 주는 새마을 장학금으로 대학을 졸업했고, 42년 전 제24회 행정고시 면접 당시 행정고시에 응시한 이유를 묻는 면접관의 질문에 “고향 발전을 위해 정말 훌륭한 목민관이 되어 봉사하고 싶다.”고 답했습니다. 그리고 지난 10년간, 문경에 은혜를 갚는다고 생각하고 열심히 일해 왔습니다.

지금까지 저를 믿고 응원해주신 시민 여러분께 무한한 감사의 말씀을 드립니다. 지난 10년을 숨 가쁘게 달려왔습니다. 매 순간, 그 자리마다 시민들이 계셨기에 힘을 낼 수 있었습니다. 우리 시민과 함께 할 수 있어서 정말 영광이었습니다.

시민 여러분, 모두 건강하시고, 가정에 행복이 늘 함께 하기를 기원합니다.