대표적인 봄꽃인 벚꽃이 이달 20일 제주도를 시작으로 28일경엔 문경에서도 얼굴을 드러낼 전망이다. 평년보다 최대 2주일 빠른 개화로 지난해처럼 3월에도 대부분 지방에서 벚꽃을 볼 수 있을 전망이다. 이달들어 낮 기온이 20도를 오가며 4월 수준의 따뜻한 날씨가 지속된 영향이다.

벚꽃은 3월 20일 서귀포를 시작으로 피기 시작해 남부지방은 3월 21~28일, 중부지방은 3월 27~4월 4일, 경기 북부와 강원 북부 및 산간지방 4월 5일 이후에 개화할 것으로 예상된다. 벚꽃의 절정시기는 개화 후 일주일 정도다.

벚꽃의 개화가 빨라진 것은 온화한 날씨 때문이다. 벚꽃의 개화시기는 2~3월의 기온에 가장 큰 영향을 받고, 일조시간과 강수량도 영향을 미친다. 3월 들어 한낮의 기온이 20도를 오가며 4월같은 날씨가 이어지고 있다. 2월 평균기온은 -1.1도로 평년(0.7도)보다 다소 낮았지만, 일조시간(203.8시간)은 역대 최고 수준으로 많았다.

올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서도 벚꽃을 더 자유롭게 즐길 기회가 많아진다. 전국 주요명소의 벚꽃축제는 여전히 열리지 못하지만, 벚꽃길 입장 자체를 막지는 않기 때문이다.

한편, 포근한 기후 속에 올해 개나리와 진달래의 개화 시기도 평년보다 3~11일 빠른 모습이다.

개나리는 3월5일 서귀포에서 피기 시작했고, 남부지방은 3월 13∼17일, 중부지방은 3월 19∼27일, 경기 북부와 강원 북부 및 산간지방은 3월 29일 이후에 개화한다. 3월 7일 서귀포에서 개화한 진달래는 남부지방에선 3월 12∼22일, 중부지방은 3월 20일∼26일, 경기 북부와 강원 북부 및 산간지방은 3월 30일 이후 필 것으로 예상된다.