6·13 지방선거가 본격화하면서 “카더라” 가짜 뉴스가 판을 치고 심지어 지역 신문까지 뉴스를 위장한 허위사실 유포에 앞장서고 있다는 지적이 나올 만큼 선거판이 혼탁 양상을 보이고 있다.

지난 5월 30일자 문경시민신문은 고윤환 문경시장 후보 비방에 1면 전체를 할애해 신문을 발행했다. 이와관련 고윤환 후보 선거사무소는 문경시민신문 발행인을 허위사실 유포 혐의로 6월 4일 문경경찰서에 고소했다.

이 신문은 1면 하단 기사 “고윤환 후보 선대위원장 전격교체”라는 기사도 고윤환 후보 선거캠프측 관계자는 “선대위원장을 교체한 사실도 없거니와 행정동우회는 시의 보조금을 받는 관변단체가 아닌 공무원으로 일하다 퇴직한 분들의 모임으로 개인적 성향에 따라 얼마든지 선거운동을 할 수 있는 단체로 이 기사 또한 악의적으로 고윤환 후보 흠집내기를 위한 선거용 기사다”라고 개탄했다.

여기에다 발행인 칼럼에선 문경기능성온천 매각이 시민들의 행복권을 빼앗은 것인냥 비아냥 거렸다.

기능성온천은 자치단체에서 직영하여 민간과 경쟁하는 모순을 바로잡고 연간 수억원의 적자를 보는 것도 개선해야 한다는 감사원의 지적과 중앙정부의 교부세 삭감이라는 정책에 따라 공개입찰을 통한 정당한 매각이었다.

고윤환 후보 선거 관계자는 “인근 예천이나 안동의 경우 온천을 매각하려고 해도 응찰자가 없어 울며겨자먹기식으로 운영하고 있다는 사실을 훤히 알고 있으면서도 흠집내기를 위한 보도 그 이상도 이하도 아닌 찌라시 신문”이라고 격앙된 반응을 보이고 있다.

문경시민신문의 경찰 수사와 관련된 기사에 대해 문경경찰서 관계자는 “자택에서 휴대폰 확보는 잘못된 것이며 수사중인 사안을 마치 특정된 것인냥 보도하는 것도 잘못된 것이다”고 밝혔다.

한 시민은 “이 신문은 지난 2006년 시장 선거에서도 전 발행인이 박인원 전 시장을 상대로 혼외자가 있다는 등의 허위사실 유포로 구속된 전력이 있는데 아직까지도 악의적인 보도로 초지일관(?)하는 편집방향이 놀라울 따름이다”고 비난했다.

고윤환 후보는 “지난 6월 3일 전국에서 20명만 선정된, 그것도 경북에서는 자유한국당 후보로는 유일하게 제가 당당히 ‘좋은 후보’에 이름을 올렸습니다. 청렴성, 도덕성 등 각종 평가항목에서 인정을 받았다는 것은 시사하는 바가 큰 것입니다.”면서 “선거가 시작되니 허위사실 유포나 악의적인 흑색선전이 난무하고 있는데 지역일꾼을 뽑는 지방선거 본래 취지를 살려 정책, 공약대결로 정정당당한 선거 분위기가 조성되길 바랍니다”라고 말했다.