〈님의 침묵〉이라는 시를 지어서 만 사람의 심금을 울린 만해 한용운 스님에 대한 일화는 여러 가지가 전합니다.

그 중에서 스님께서 총을 맞은 이야기는 그리 많이 알려져 있지 않은 것같아 소개합니다.

1910년, 스님께서는 여러 독립투사들과 함께 만주 일대에 흩어져 있던 독립군의 훈련장을 찾아다니면서 독립사상을 고취시켰습니다.

어느 날 스님은 뜻밖에 귀 밑을 스키고 지나간 총알을 맞아 의식 불명에 빠지고 말았습니다.

뼈를 긁어내야 할 만큼 심한 상태였지만 다행히 사람들에게 발견되어서 병원으로 옮겨지게 되었습니다.

그런데 그때 스님에게 다가온 성스러운 여인이 있었답니다. 희미한 정신 속에서 스님은 그 여인에게서 바로 오세암의 어린 동자를 보살폈던 성모 관세음보살을 느꼈다고 합니다. 스님에게 다가온 관세음보살님은 다친 곳을 손으로 어루만지면서 자애로운 음성으로 빨리 다른 곳으로 옮기라고 하더랍니다.

그래서 순간적으로 몸을 굴려 다른 곳으로 은신하자마자 한 무리의 마적떼가 스님의 곁을 지나갔다고 합니다.

한용운 스님은 생전에 자신이 관세음보살님을 친견한 이 이야기를 자주 들려주시곤 했다고 합니다.

관세음보살님은 세상 사람들이 괴로워하는 소리를 들으시고 그 고통을 보살펴 주시는 자비의 화신입니다.

《관세음보살 보문품》에 보면 “일심으로 정성을 다해서 관세음보살을 염송하면 그 음성을 듣고 찾아와 즉시 괴로움을 없애 주고 모두를 해탈케 하고 소원을 성취하게 된다”고 했습니다.

또 《관음경》에 이르기를

“중생이 괴로움을 당할 때 관세음보살을 한마음으로 외우면 관세음보살은 즉시 그 음성을 들으시고 모두 해탈할 수 있게 한다”했습니다.

《반야심경》에 나오는 관자재보살도 관세음보살의 다른 이름으로 자유자재하게 중생들에게 나타나 고통을 구제하는 보살님이란 뜻입니다. 혜총스님