말도많고 탈도 많은 점촌 구도심 랜드마크사업의 한 축인 영강보행교가 지난 6월 15일 드디어 준공식을 갖고 본격적인 운영에 들어갔다.

문경시는 지난 6월 15일 산양면 반곡리 영강 보행교 현장에서 ‘영강보행교 조성사업 준공식’을 개최하고 참석자들 모두 보행교와 출렁다리를 걸어봤다.

점촌 구도심 랜드마크 사업은 초기예산만 총사업비 270억원이 소요되는 큰 사업이었으나, 총괄 부서없이 11개 부서가 사업을 각자 추진해 랜드마크로서의 차별성과 고유성이 없는 유명무실한 사업이 되어 버렸다는 지적을 끊임없이 받아온 것이다.

실제로 시민들도 랜드마크 사업이 진행되는지 조차 모르고 있으며, 완료된 사업 중 어느 하나도 당초의 기대를 충족하는 곳이 없는 실정이다. 청정식물원, 바위공원 등 완료된 사업들도 투입된 예산에 비하여 초라하기만 하다는 혹평을 피할 수 없는 지경이다.

시 당국은 영강보행교를 점촌의 랜드마크로 정착시키기 위해 경관조명이나 제방도로를 설치하는 등 노력하고 있지만 이외에도 관광지에 걸맞는 먹거리 타운도 조상해야 한다는 지적이 일고 있다.

큰 예산을 들여 경관을 조성해 놓고 즐긴 뒤를 마무리할 먹거리 타운이 없으면 무료로 보행교와 출렁다리를 걷는 즐거움만 누리고 먹거리는 인근 용궁의 순대국으로 돌린다면 이 얼마나 허망한 일인가?

지난 6월 10일 문경시의회 제1차 정례회 개회식에서 신성호 의원은 5분 자유발언을 통해 영강보행교 개통을 계기로 이미 실패한 사업으로 낙인찍힌 랜드마크 조성사업의 대전환을 위하여 강건너 반곡리 들녘에 대규모 화훼단지 조성을 건의했다.

계절별 꽃단지를 조성하여 항상 꽃이 만발하면 보행교를 찾았다가 꽃의 즐거움까지 더해서 다시 보행교를 찾는 시너지 효과를 낼 수 있다는 주장인 것이다.

나아가 보행교를 건너 계절 꽃밭과 바위공원, 송정산 산책로 등으로 이어지는 순환 탐방 체계가 형성되면 탐방로 곳곳에 꽃밭과 숲길과 푸드트럭으로 시민들과 관광객이 즐겨 찾는 점촌의 랜드마크로 거듭 날 수 있다고 확신한다고 집행부에 영강보행교의 부족한 부분을 채울 것을 촉구했다.

영강보행교 조성사업은 사업비 114억원이 투입돼 2021년 11월 사업을 시작하여 영강을 가로지르는 보행교(280m)와 그 중간을 잇는 출렁다리(112m)로 구성됐다. 낮에는 영강의 수변공원을 오가며 출렁다리의 아찔한 스릴을 즐기고 밤에는 화려한 경관조명이 더해져 이색적인 관광지로 자리잡을 것으로 기대된다.

신현국 문경시장의 새로운 관광명소로 문경을 대표할 영강보행교를 통해 문경 관광의 변화와 도약을 시작하고 무엇보다도 원도심 지역과 이어진 곳에 새로운 관광명소가 만들어져 많은 관광객을 통해 지역 경제 활성화에 도움이 될 것이라는 전망이 말 그대로 전망이 아닌 實效(실효)를 거둘 수 있도록 시 당국의 전향적인 시책 추진을 강력하게 촉구한다.