설날을 며칠 앞둔 지난 2월 2일 산북면에 위치한 ‘문경돌리네습지’가 람사르협약 사무국으로부터 우리나라 25번째이자 경상북도 최초로 국제적으로 중요한 습지인 람사르습지로 지정되었다는 朗報(낭보)가 날아들었다.

전 세계 람사르 습지 2,503곳 중 돌리네(doline) 지형 또는 돌리네가 2개 이상 연결돼 움푹 패인 우발라(uvala) 지형에 발달한 습지는 이번 문경돌리네습지를 포함해 총 6곳뿐이며, 국내에는 유일하다는 전문가 견해다.

문경시 당국은 돌리네 습지가 발견된 이후 습지 보호지구 지정을 위한 노력이 결실을 맺어 보호지구로 지정된데 이어 람사르습지로의 지정도 이끌어 내 관광문경을 지향하는 시정에 새로운 성장동력으로 돌리네습지가 큰 몫을 할 것으로 기대를 모으고 있다.

문경돌리네습지는 물이 고이기 힘든 돌리네 지형에 습지가 형성된 세계적으로 희귀한 습지이며, 원앙, 소쩍새 등 천연기념물과 수달, 담비, 삵 등 멸종위기 야생동물 그리고 낙지다리, 꼬리진달래 등 산림청 지정 희귀식물을 포함하여 932종의 야생생물이 서식하고 있는 생물다양성이 풍부한 지역이다.

세계적으로도 매우 특이한 사례로서 생태·지질학적 측면에서 학술적 가치가 매우 높은 지역으로 람사르습지 지정을 통해 국제적으로 보전해야 할 습지로 인정을 받은 것이다.

람사르습지는 전 세계를 대상으로 습지로서의 중요성을 인정받아 람사르협회가 지정·등록하여 보호하는 습지를 말하며, 람사르협회에서는 '물새 서식지로서 중요한 습지보호에 관한 협약'인 람사르 협약에 따라 독특한 생물·지리학적 특징을 가진 곳이나 희귀 동·식물종의 서식지, 또는 물새 서식지로서의 중요성을 가진 습지를 보호하기 위해 람사르습지로 지정·보호하고 있다.

신현국 시장은 “문경돌리네습지의 람사르습지 지정을 통해 국제적으로 그 가치를 인정받게 되어 매우 기쁘며, 앞으로도 습지 생태계의 효율적인 보전과 현명한 이용을 통해 습지를 찾는 사람들이 희귀자연을 직접 느낄 수 있도록 준비하겠다”고 밝혔다.

시 당국은 돌리네습지의 원활한 보존과 생태학습지로서의 기능을 첨가한 생태자연관광지로 발돋움하기 위한 행정적, 재정적 지원을 아끼지 말아야 한다.

돌리네습지가 람사르습지로 지정된 것을 기화로 주흘산케이블카, 대승사 등 천년고찰과 천주교 마원성지 등 문화와 관광자원을 묶는 패키지 관광상품 개발에도 적극 나서야 한다.