올해 문화체육관광부 지정 명예문화관광축제인 문경찻사발축제가 코 앞으로 다가왔다.

4월 29일부터 5월 7일까지, 9일간 문경새재 일원에서 개최되는 찻사발축제는 이미 두 번이나 대한민국 대표축제로 선정된, 저력있는 지역축제의 품격(品格)과 질(質)을 향상시켰다는 평가를 이미 받고 있다.

시 당국은 우리지역에서 개최되는 축제들의 내실화를 위해 다양한 방안들을 강구해 왔고 이제 그 성과가 서서히 나타나고 있다.

그동안 공무원들이 주축이 되어 축제를 치르다보니 전문성 결여로 매년 같은 종류의 프로그램이 편성되어 작년이나 올해나 그렇고 그런 축제로 질적 성장은 없고 그렇다고 양적인 성장도 도모하지 못하는, 밋밋하고 정체(停滯)된 축제로 그쳐 안타까움을 산 경험도 있지만 이제는 질적, 양적 성장을 동시에 추구하고 있다는 평가가 찻사발축제의 격을 반영한다.

그동안 다양성을 확보하지 못해 고착화되고 경색됐던 축제를 그동안 스토리텔링이 가미된, 보다 차원 높은 축제로 승화시켜 대한민국 대표축제로서의 위상을 한껏 드높였다는 평가가 전문가 사이에서 나오고 있다니 이보다 반가운 소식은 없다.

그러나 아직도 조금은 부족한 부분이 없는 것은 아니다. 차원높고 내실화된 축제로의 승화를 위해서는 생명력 있는 로드맵을 만들어야 하고 이슈와 고민, 미래를 열어갈 투철한 철학적 담론을 담아내야 한다.

지역축제는 지역민들이 자발적으로 참여하고 역사성가 동질성을 회복하는 계기를 마련, 시민 화합을 토대로 지역발전을 앞당기는데 그 목적이 있다.

시민들의 참여를 유도하기 위해 운영하는 시민의 날 행사는 단체에 가입된 시민이 아닌 일반 시민 누구나 해당 읍면동의 날에 참여할 수 있도록 동기를 부여하고 문호를 개방해 보다 내실을 기해야 할 것이다.

물론 문경전통찻사발축제의 최종 목표는 축제를 매개로 시민화합과 지역발전을 도모하기 위한 것이지만 이왕이면 대한민국을 넘어 세계적인 축제로의 발전을 이룬다면 금상첨화(錦上添花)일 것이이다.

문경발전과 문경인 화합을 이루는 지역축제의 근간이 되는 축제로 문경전통찻사발축제가 더욱 성장해 나아가길 기원한다.