지난 2010년 축제 사무국 설치를 위해 시 당국이 시 의회에 예산을 요구했다 전액 삭감당하는 수모를 겪었던 사무국 설치가 시장이 바뀌면서 차분하면서도 급속도로 진행되고 있어 이러한 분위기가 시정 전반에 확산 · 정착되기를 기대한다.

신현국 전임 시장은 사무국 설치를 위한 ‘문경전통찻사발축제 축제사무국설치 조례’를 만들고 5천만 원의 예산을 시의회에 요구했으나 시 의회는 사무국장으로 내정된 사람이 축제 전문가와는 동떨어진 인사로 그 효과를 기대할 수 없다는 이유로 예산을 전액 삭감시켰었다.

그렇게 절실한 기구임에도 불구하고 표류하던 축제 사무국 설치가 최근 시 당국과 시 의회가 같은 목소리를 내면서 설립이 가시화되고 있다는 반가운 소식이 전해지고 있다.

축제를 전담할 기구인 사무국 설립이 반가운 것은 지금까지 찻사발, 오미자, 사과, 약돌 한우 등의 우리지역 축제들을 공무원들이 기획에서부터 진행까지 모두를 맡아 치르다보니 매년 행사의 수준은 제자리 걸음이 일쑤고 축제가 끝난 뒤 자체 평가에서는 방문객 수와 경제적 효과를 부풀리는데 급급하기만 했다.

그러나 지금부터라도 축제 전담기구인 사무국을 설치하여 관주도의 축제에서 민간 주도의 축제로 탈바꿈시켜야 능률성과 전문성의 확보로 축제의 성공을 담보하는데 큰 효과를 가져올 수 있다는 것이 전문가들의 진단이다.

지역적 상황에 맞게 지역축제를 추진하기 위한 안정적 추진구조를 갖는 것은 무엇보다 중요한 일이다. 우리 지역축제가 보다 수준 높은 축제로 성장하기 위해서는 보다 장기적인 관점에서 축제를 진행하기 위한 인프라를 구축해야 한다.

우리지역 곳곳에 산재해 있는 문화기반시설과 연계하여 축제를 치를 수 있는 전문가가 필수적이며 이를 보완할 수 있는 것이 축제 사무국이다. 물론 사무국을 책임지고 이끌어갈 사람은 정치적 인선이 아닌 전문가 영입이 보장되어야 그 효과를 기대할 수 있다.

사무국 설치와 필연적으로 축제에 대한 객관적인 평가시스템도 도입되어야 한다. 지역축제가 기획되고 집행되는 과정에서 시행착오는 분명히 발생한다. 이러한 실수를 줄이고 성공적인 축제로 발전하기 위해서는 객관적이고 철저한 축제 평가를 통해 방문객들의 성향과 불만족 요인을 분석하여 다음 축제에 반영하여야 하기 때문이다.

시 당국이 설립을 추진하는 축제 사무국이 조속히 마무리되어 앞으로 있을 사과나 오미자 축제에서부터 우리지역 축제의 브랜드를 새롭게 창조하고 페스티벌노믹스(축제경영학)를 실현해 침체된 지역경제에 활력을 불어넣을 것을 바라는 마음 간절하다.