옛날부터 황태는 설 차례상에 빠지지 않고 올라가는 우리민족 고유음식이다. 하지만 황태의 원물인 명태가 동해 등 우리 근해에선 씨가 마른 지 오래다. 국내산 명태는 1940년대 연간 25만t 정도 잡혔지만 이제는 찾아보기 힘들다.

이 같은 상황에 황태시장엔 비상이 걸렸다. 수입 황태채와 황태포에 의존해야 하는 현실에서 국내산 강원도 황태의 공급만으로는 수요를 맞추기가 여간 어려운 게 아니다.

이러한 어려운 황태유통의 어려움을 해결할 실마리가 풀렸다. ㈜ 해그린푸드(대표 박연욱)에서 문경시 동로면 석항리 황태덕장에서 본격적으로 황태생산을 시작한 것이다.

이 덕장은 황태의 주원료가 되는 러시아산 명태가 반입되는 부산과의 거리가 220km밖에 되지 않기 때문에 450km인 강원도에 비해 50% 물류비 경쟁력을 가지고 있고 일교차 또한 강원도보다 더 크기에 품질이 아주 좋고, 건조 기간이 20일가량 빨라 황태 건조에 최적지로 알려져 있다. 말 그대로 살이 연하고 고소한 맛과 향을 머금은 최고 품질의 황태를 더 빠른 시간에 생산할 수 있는 것이다.

백두대간문경황태 덕장은 해발 600m에 위치해 평균 일교차가 10℃를 넘고 매우 쾌적하고 청정한 공기를 자랑하는 경북 문경시 동로면 석항리이다. 이 천연 덕장은 석항리 일원에 6천 제곱미터 규모의 시설을 갖추고 연 13만마리 정도 생산할 수 있다.

최대치로 생산하게 되면 황태 생산 인력만 최대 1,000명가량 필요 하게 되어 농촌 지역 일자리 창출과 주민소득증대로 지역경제 활성화 촉진에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 겨울철 농한기에 마을 경로당을 중심으로 어르신들의 소일거리로 황태채를 찢을 수 있는 부업거리 일자리는 짭짤한 소득거리다.

황태가 대표 주산지인 강원도가 아닌 백두대간의 중심지인 경북 문경에서 품질이 뛰어난데다 다양한 판매망과 물류비까지 적게 들어 경쟁력이 높은 황태가 생산되고 있어 수산물 가공업의 새로운 거점이 될 것으로 전망된다.

현재 석항리 백두대간문경황태 덕장에서 천연적으로 생산된 황태는 문경시 산양면 진정리 문경산양제2농공단지내에 위치한 ㈜해그린푸드에서 최고의 상품으로 생산되어 전국을 누비고 있다.